意外受伤，误入沼泽深处

53岁的大卫．乔治是澳大利亚昆士兰州凯恩斯城附近银色草原农场的主人。农场里养了100多头牛，在这广袤的空间里，他最常用的代步工具是一匹三岁半的小母马芬妮。芬妮是本地品种，性情温顺。它的母亲生它时难产大出血，是乔治在千钧一发之际救下了芬妮，在它失去母亲后又充当了母亲的角色将它养大。一人一马之间感情深厚，宛若亲人。
2007年8月1日清早，乔治发现芬妮已经怀孕了，这是它第一次做母亲。前一天乔治骑着芬妮到农场的偏远处焚烧了部分灌木丛，为春天新生的牧草增添肥料和空间。现在，他归心似箭，希望早点回家安置芬妮。爱马如女的乔治再也舍不得骑上芬妮，他牵着马踏上归途。
芬妮认得回家的路，所以乔治放心地任其自由行走，自己则跟在后面。农场的草很茂密，掩盖了草丛下一根横卧着的藤条，乔治没有避过，猛地被绊了一下，额头撞到了坚硬的地面上，顿时失去了知觉。
不知过了多久，乔治呻吟着苏醒过来，身边却传来了奇怪的声音，是芬妮的喷鼻声，它好像非常紧张。
乔治一抬头，顿时毛骨悚然，一条体型中等的咸水鳄正趴在离他不到五米的草丛中，虎视眈眈地瞪着他。而芬妮暴躁地喷着响鼻，像一匹护犊的母马那样挡在鳄鱼的前方。它用力刨着地面，喷鼻声越来越响亮，想吓走鳄鱼。
乔治迅速站起来，捞起地上的石头向鳄鱼砸过去，同时跺脚大喊大叫，鳄鱼只得悻悻离去。
芬妮凑了过来，亲昵地蹭着乔治。乔治感激地搂着芬妮的脖子，说：“谢谢你，老伙计！”
片刻后，乔治才发现自己受伤了，他的胳臂和头都被撞伤了，虽然不太严重，但也流了不少血。他有些头晕，看了看手表，竟昏迷了三个多小时。想想妻子伊丽莎白可能在家里等急了，乔治只好挣扎着重新骑上马，让芬妮把自己驮回家。
然而，芬妮刚才受惊过度，慌不择路。当它停下来时，昏头昏脑的乔治这才发现眼前是一大片约2.5米高的杂草丛，葳蕤茂密，挡住了去路。这里的环境很陌生，连乔治也不清楚这是在哪里，但无论如何也要穿越这里，找到回家的路。
芬妮无法越过这片杂草丛，所以乔治必须开出一条路让芬妮经过。他找到一块圆滑的大石头，推着石头在杂草丛中辗转前进，压出了一条能让马通行的道路。芬妮则驯服地跟在他身后缓慢移动。
大约前进了25米，前面豁然开朗，一大片混浊的水域出现在乔治面前。他惊恐地发现自己闯进了鳄鱼巢。泥泞的土地上到处都是巨大的鳄鱼脚印。更令他毛骨悚然的是，足迹显示，附近至少有两条近两米长的大鳄鱼。足迹非常新，说明那两条大鳄鱼极有可能就在他身边，甚至可能拦在了他刚开辟出的道路上。如果在那茂密的草丛里与两条鳄鱼正面相遇，他绝对没有逃生的可能。无论如何都不能后退了，乔治就牵着芬妮向最近的高地走去，希望找到别的道路逃生。
乔治再次失望了，当他上了高地想从另一个方向逃跑时，竟发现了第二个鳄鱼巢。当他明白自己身陷鳄鱼窝时，其实他已经深入这血腥的鳄鱼沼泽地1公里。

被困树上，惊恐的树居生活

附近是一片红树林，绵延数里，但泽水最深处达到膝盖，是咸水鳄的最佳隐匿处。进退两难的乔治知道自己的身体状况不佳，再在空旷的地面上逗留，肯定会成为鳄鱼的大餐。也许他该爬到树上躲一躲，可看看身边的芬妮，他怎么忍心把刚刚救了他性命的芬妮留在地面呢？
芬妮似乎知道他的想法，它用嘴拱了拱乔治的手，发出低声的嘶叫，似乎让他不要担心自己。乔治想，芬妮年轻力壮，跑得又快，如果遇到鳄鱼袭击，应该能安全逃脱。于是，他牵着芬妮下了高地，走到附近的红树林去。他解下了马鞍的皮带，并把马鞍上的物品随身携带着，爬到了附近的一棵树上。他用皮带将自己绑在树上，防止自己掉下去。至于芬妮，它已得到了解放，本能地躲避着鳄鱼。但它仍停留在乔治的视线内，只是找了一块干地，警惕地望着四周，似乎在为乔治放哨。
天渐渐黑下来了，乔治心神不定地东张西望，希望有人经过这里解救自己。但一直到天黑，他也没有看到任何人，却看到两条鳄鱼出现在树下。它们离树只有几米远，抬着头，阴森的眼睛恶狠狠地瞪着乔治。乔治看不清它们的身形，却能看到那红红的眼睛在黑夜里眨也不眨地望着树上。
乔治再三确定皮带固定得很好，但他无法入眠，一闭上眼睛，鳄鱼那红红的眼睛和锯齿般的利牙就出现在脑海中。入夜后，沼泽里各种古怪的声音都响起来了，乔治甚至听到了鳄鱼磨牙的声音。他担心芬妮遭到不幸，却没有听到马叫，总算让他安心一点。他的心脏跳得很厉害，直到天蒙蒙亮才沉沉睡去。
然而，皮带突然松开了，他掉到了树下，那两条鳄鱼张开血盆大口把他撕成了碎片……乔治一声大叫，蓦然睁开眼睛，才发现自己做了一个噩梦。他还好好地被皮带绑在树上，但已惊出了一身冷汗。
那两条鳄鱼还没有走，仍趴在树下。乔治抹了一把脸上的汗，低头对树下喊道：“我才不会落到你们这些混蛋的嘴里！”为了脱险，乔治把身上携带的物品都倒出来清点一番：他有一把小刀——用来对付鳄鱼显然太小了点，一个打火机、一个装着8根烟的锡制烟盒、一卷卫生纸、一件换洗的T恤、两块吃剩的夹肉三明治，还有把他固定在树上的皮带和绳索。
第二天的白天就这样百无聊赖地过去了。没有人路过，只有沼泽里腐臭的气味在阳光的蒸晒下一团团地升到半空，还有成群的蚊虫不停地骚扰着心急如焚的乔治。
那两条鳄鱼终于离开了一会儿，但傍晚又回到了树下，继续看守着乔治这份“大餐”。显然，沼泽里并非只有这两条鳄鱼。天黑后，乔治听到稍远处有一条鳄鱼的叫声，似乎在不断地向这里靠近。
树下已经有两个“忠实”的看守者，所以乔治并不在意看守者再多几个。他竖起耳朵，倾听着附近的声音。他饥肠辘辘，不得不吃掉了一块三明治。因为没有水，这令他更加干渴了。
在惊恐与不安中，乔治在树上度过了第二个夜晚。那两双红红的眼睛和不远处鳄鱼的吼声造成了一宿的噩梦。早上，乔治的两眼布满了血丝，干渴比饥饿更令他难受。他看到身边的树叶有几颗露珠，立刻把头凑了过去，吮吸那点可怜的水。这远不能解渴，乔治不得不松开皮带，让自己爬远一点，吮吸更多的露水。
比起他来，芬妮既危险又幸运。危险的是，芬妮还在地面上，随时可能被吃不到乔治的鳄鱼掉头包围；幸运的是，沼泽里到处是水草，虽然难吃，但生存不成问题。忠诚的芬妮不肯离去，一直在可以被乔治看到的地方徘徊，不时望向乔治，似乎在等待他逃脱。
乔治不甘心坐以待毙，他一直观察着四周的地形。红树林的树木全是不到十米高的粗树墩，枝叶并不是很茂密，但彼此交错形成了空中的树网。有些树枝看起来很结实，应该可以承受他的体重。如果乔治沿着这些树枝一路爬出去，也许能远离鳄鱼窝，再骑上芬妮，就能冲出重围了。
为了防止鳄鱼突袭，乔治准备了一些武器。他挑选了一根结实笔直的树枝，将小刀用绳索绑上去，制成了标枪；又将枯叶用软枝绑成圆球，必要时可以用打火机点燃砸向鳄鱼。
两条鳄鱼因为两天来都没有成功得到天降美食，就打起了芬妮的主意。比起空中的乔治，在地面徘徊的芬妮看起来更容易得手。
下午，鳄鱼渐渐不见了。芬妮也放松了警惕，低下头啃食水草，但它身边的水湾里却因一个气泡突起涟漪，一条咸水鳄暴起袭击芬妮，好在芬妮反应敏捷，立刻人立起来，嘶叫着避开了鳄鱼的突袭。它放下前蹄时，给了鳄鱼背狠狠一击。那条倒霉的鳄鱼迅速撤退，然而另一条狡猾的鳄鱼也围过来，想捡便宜。芬妮一时转不过身，情况十分危急。
乔治大惊失色，立刻点燃手里的两个树叶球，大声喊叫，把它们像手榴弹一样扔向袭击芬妮的鳄鱼。距离太远了，他并没有砸中鳄鱼：一个火球落在离鳄鱼一米多远的水里，“哧”一声熄灭了；另一个落在鳄鱼和芬妮之间，把鳄鱼吓了一跳，飞快地钻进水里潜伏起来。
第四天，天亮了，仍然没有人来救援。芬妮和乔治都很憔悴。乔治开始行动了，他力图像猿猴一样攀爬树枝，小心翼翼地从一棵树上移向另一棵树。芬妮似乎明白了他的意图，兴奋地低声嘶叫，并向他小步移动。然而树丛就像迷宫，乔治绕来绕去，到中午时分居然迷了路，头顶的枝叶越来越浓密，而看来离芬妮也越来越远。
到处都是水，乔治和芬妮都不敢冒险下水。那混浊的水里随时可能蹿出一条恐怖的咸水鳄，在水里，人和马都不是鳄鱼的对手。乔治知道自救失败了，再这样走下去，可能会深入偏僻之处。他只得停了下来。
天快黑了，又一天要过去了。乔治想到了唯一的办法，就是赶走对他恋恋不舍的芬妮。马能识途，只要冲出沼泽，芬妮肯定能找到回家的路，也许它能带救援人员找到这里。当然，芬妮也可能遇到鳄鱼而逃不掉，但这是唯一可能救下乔治和芬妮的办法。乔治一咬牙，做出了这个艰难的决定。
乔治试了试标枪的韧度，借着夕阳的一丝光芒，将标枪向芬妮投过去。这次他投准了，标枪插入了地中，微颤的枪身离芬妮的身体仅有半米之遥。这突然的一击吓到了芬妮，它身子一颤，长尾都炸开了，一声惊叫后，立刻转身涉水飞奔而去。
望着消失在黑暗中的爱马，乔治暗暗祈祷，希望芬妮能安然脱险。剩下的，就只有等待了。
天黑后，乔治把剩下的最后一块三明治也吃掉，仍然饥肠辘辘，口渴难耐。他身上的血腥味令敏感的鳄鱼要发狂了，那两条该死的鳄鱼不久又围到了树下。为了不让自己崩溃，乔治不时对着树下的鳄鱼怒吼：“我绝不会掉下去的！”

爱马识途，终得逃生

在丈夫迟迟未归的情况下，乔治的妻子伊丽莎白打电话报警。地方政府立即出动部队、警察和擅长追查踪迹的土著居民进行搜救。
第五天下午，乔治正在祷告，突然听到了空中的异响，似乎是飞机的引擎声。他欣喜若狂，立刻松开皮带，迅速爬到了最高的树枝上，透过茂密的树叶努力向空中望去。那的确是一架直升机，正在低空飞行，速度很慢，又不断地兜着圈子，应该是在寻找他。
乔治大声叫喊，并向直升机挥手，但无济于事。乔治又把那件T恤绑在树枝上对着天空挥舞。但四周的枝叶又高又茂密，T恤又是深颜色的，隐在树丛中根本无法被看到。兜了几圈后，直升机飞走了。
乔治大失所望，他对着远去的直升机大声叫喊，乱折乱踹身边的树枝，泪流满面。事实告诉他，获救还是遥遥无期的事情。
乔治逐渐清醒过来，这架直升机出现，说明他的亲人已经展开救援行动，或许还会有别的人或者飞机会经过这里，他要找到吸引空中救援的方法。
乔治想了一夜，在第六天早上吮吸了一些露水后，振作起来。他把卫生纸撕成长条，披在附近的树枝上。他以为这是一个办法，但丛林太密了，飞行员根本看不清下方的情况。
到了下午，又有一架直升机经过这里。乔治把锡制烟盒掏了出来，他想利用金属对太阳的反光来吸引飞行员的注意。但他头顶上是茂密的树叶，能透进来的阳光太少了，他反复寻找到的阳光反射出的亮光由于角度不对，始终无法射向直升机的方向。那架直升机在空中不断兜着圈子，最接近的一次，是在离乔治20英尺（6.1米）的上空飞过，但还是没有发现乔治。
乔治的意志消沉起来，他打算听天由命，并给儿子写了一封遗书。用打火机烧灼树枝后产生了黑色的碳粉，把撕开烟卷的纸皮摊开，乔治用这种简陋的笔和纸写下了这样一段话：“周围有毒蛇和鳄鱼环绕，每天都能看到直升机。它们低空飞行，感觉触手可及，真是一群瞎了眼的飞行员……我爱你，儿子。”他把遗书珍藏在烟盒里，以防损坏。
8月7日，仍有直升机在附近徘徊，飞行员仍然没有看到乔治。
8日的清早，乔治被直升机的引擎声吵醒了。那是澳大利亚空军的一架“黑鹰”式直升机。救援人员在低空飞行时，他们看到了不少鳄鱼，鳄鱼也警惕地看着这空中的怪物。如果一个人进入这沼泽，究竟能有多少机会生存下来？他们不敢想象。
“黑鹰”直升机的飞行员仗着飞机的优良性能，惊险地超低空飞行，飞机底端几乎要擦到最高处的树梢了。
直升机的声音太大了，掩盖了微弱的马嘶。乔治冒着可能压断树枝的危险，疯狂地向树顶爬去，越过了以往到达的高度，挥舞着T恤，声嘶力竭地大声叫喊。
尽管乔治的叫喊声被直升机的引擎压得一点也听不到，但他努力挥动的T恤却被直升机上的救援人员看到了。直升机立刻放下绞盘和吊篮，乔治手脚并用，爬进了吊篮里。
吊篮缓缓地升空，乔治惊喜交加地看着脚下的丛林在一点点地远离自己，还有不远处的一小片白色——是芬妮！
被拉进直升机后，乔治看到了妻子。伊丽莎白泪流满面，只会翻来覆去地说“是芬妮”。经救援人员检查，乔治的健康状况还算良好，除了脱水、饥饿、焦虑以及胳臂和头部的皮外伤。救援人员递给乔治一块巧克力，这是乔治断粮三天多来吃到的第一份食物，乔治觉得美味极了，获救的喜悦更让他泣不成声。
在飞机上，伊丽莎白把乔治获救的经过告诉他。8月7日清早，伊丽莎白发现了身上又脏又臭、右后腿有点瘸的芬妮回来了。勇敢的芬妮用了两天三夜的时间，终于安全逃出了沼泽，找到了回家的路。它匆匆喝了点水、吃了些草料，就拼命咬着伊丽莎白的衣服，要她跟着自己走。
伊丽莎白立刻向警方报告。征得警方的同意后，她也坐上了军队的直升机，跟着地面的芬妮向目的地跑去。芬妮到了乔治的附近，却无法前行，只得拼命嘶叫，直升机就超低空盘旋，终于找到了乔治。
乔治随后被送进了科恩的一家医院进行治疗。当他出院返家后才发现，芬妮自己早已跑回家里，老老实实地待在马厩里。乔治奖励了芬妮一大把糖，他抱着芬妮激动地大哭起来。在这样一场互助互救的灾难后，谁不被这人马情深所感动呢？