胶原蛋白是动物体内含量最丰富的蛋白质，占人体蛋白质总量的30%以上，它属于不溶性纤维型蛋白质，也是细胞外基质中的一类，胶原蛋白可以从动物中提取不同组织中不同类型的胶原蛋白，其功能和作用也不同。提取胶原蛋白能够溶解的一般是前胶原。

从类型看，目前为止人体内的胶原蛋白有二十多种，不同类型的胶原蛋白在分子结构及免疫学特征性有所不同，按组织分类可分为三类：

第一类 间隙胶原Ⅰ—Ⅲ型，主要存在于皮肤和肌腱等组织中，是细胞之间的胶原蛋白，有很强的抗张性，其中Ⅱ型胶原由软骨细胞产生。

第二类 基膜胶原有Ⅳ—Ⅶ型胶腺为基膜胶原，主要存在于脏器当中。

第三类 软骨胶原有Ⅸ—Ⅺ型为软骨中微量胶原与软骨形成有关。

从结构上看，胶原的分子结构独特，在电子显微镜看到三个分子呈现螺旋结构，并有多型性，胶原肽链的氨基酸组成独特，甘氨酸含量1／3，脯氨酸及羟脯氨酸各占10％，其中羟脯氨酸在动物组织中，仅见于胶原，皮肤中的胶原转换率一般比较馒，儿童的皮肤以Ⅲ型为主，到了成年皮肤以Ⅰ型为主，随着年龄增长，交联腱日益增多，胶原纤维亦越紧密与皮肤老化变僵硬相关，因此，皮肤表现松弛。

从胶原的生物学作用看，胶原在细胞外基质中含量最高(皮肤)，刚性及抗张强度最大，是细胞外基质中的骨架结构，另外，细胞外基质中的其他成分可分别与胶原相结合，构成结构和功能的统一体，同时各型胶原与细胞外基质成份结合时有一定的选择性。

皮肤老化的主要因素

(一)面部的皮肤，由于长期暴露在空气中，受到紫外线照射，引起皮肤受损，使胶原纤维束失去其生理性的弹回性能而变直，从而导致皮肤松弛，干裂。

(二)工作紧张，睡眠不足，出现假性皱纹及黑眼圈。

(三)全身疾病以及内分泌失调造成皮脂腺代谢紊乱。

(四)职业女性，如演员，播音员，主持人等工作需要，使用太多的化妆品，也带来负面作用，造成皮肤干燥，无光泽而失去弹性。

(五)全身营养状况以及心情变化，饮食结构都会影响皮肤生理变化，因此，对皮肤预防保养尤为重要，使用化妆品要以营养型为主，符合皮肤生理代谢需要，也就是说，抗皮肤衰老是一个非常重要的课题。因此从外补充胶原可介导或加强细胞与胶原的作用，可引起细胞形态及生理和生化发生显著改变，达到美容的作用，总之，胶原作用与细胞外基质对细胞的形态增殖，分化及运动都有一定的调控作用。