远在二千数百年前，中国伟大诗人屈原在他德《天问》诗篇中，就对宇宙德开辟，天地的形成和谁是世间万物的创造者等问题，提出了一连串的疑问，表明先人早就相信宇宙万物都有起源和发展变化，只是由于古人视野有限，才创造了有关天地开辟的种种神话。
最早，我们祖先认为天地是从混沌中产生的，并创造了混沌天神，反映了人类从混沌状态中走出时，对天地最早的认识。到了汉代，人们又创造了阴、阳二神，阳神管天，阴神管地，由于阴阳二神的苦心经营，才形成了我们今日的世界。比较而言，这些神话传说较少神的色彩，更多地带有浓厚地哲学思考的成分，流传也不广。
在民间，传播既广，影响又大的开天辟地之神当首推盘古。盘古神话约出现于三国时期，其胚胎萌芽应更为久远。此后，又经过人们不断地丰富完善，终于创造出一位惊天动地的天地开创英雄，使盘古成为华夏民族共同的祖先，而古人探究和深思的宇宙起源和万物始端的问题，才得到了神化的解答。
相传最初的世界是黑暗混沌一片，宇宙如同一个大鸡蛋，外面是壳，中心是黄，我们的老祖宗盘古就被包裹在这个大鸡蛋之中。盘古在鸡蛋中孕育生长，一直过了一万八千年才发育成人。长成的盘古像久睡初醒一样，睁眼一看，周围漆黑一团，四围又是黏黏糊糊，感到又闷又压，一心想冲破周身的压抑。于是，盘古奋力一伸，随着一声有如山崩地裂的巨响，大鸡蛋壳破碎了。蛋壳中一些清而轻的东西冉冉上升，变成了清澈的天空，而那些浊而重的东西，则渐渐下沉，变成了坚实厚重的大地。天地分开之后，盘古还怕天地再次搅合在一起，重新回到初始的混沌状态，索性头顶着天，脚踏着地，用自己地身体支撑在天地之间。天和地继续地每天加厚一丈，盘古的身体也日长一丈。又经过了一万八千年，天地之间的距离已有九万里，天已升得极高，地也变得极厚了，再也不会有重返黑暗混沌的可能了，盘古才得稍松口气。
天地初分之后，并不是处处分割的很干净，某些地方还有些联系。于是，盘古左手拿着凿子，右手执着利斧，奋起神力，上下劈凿，才把天地分割的干干净净。为了分离天地，以防世界重回黑暗，盘古不辞劳苦，从不肯歇息一天。这是何等雄伟博大的壮举，充分表现了中华民族用劳动改造世界的最丰富的想象力。
由于疲劳过度，盘古也如同凡人一样，最终倒在地上死去了，可是就在他临终的一瞬间，他的周身突然发生了变化。他口中呼出的气息变成了飘荡在天地之间的风云，声音变成了惊天动地的雷霆，左眼幻化成光明耀眼的太阳，右眼则化为皎洁明亮的月亮，四肢和身躯成了大地的四极和五岳名山，须发散飞成密布天空的繁星，血液奔流成滔滔的江河巨川，皮肤和汗毛变成了各种花草树木，牙齿与骨骼等成为了闪光的金属和温润的玉石，而寄生在他身上各种小虫则变成了芸芸众生，就连他挥洒的汗水也变成了雨露和甘霖，滋润了万物。总之，盘古将自己所能贡献的一切，都毫无保留地交给了世界，丰富和充实了大自然，集合了我们祖先改天换地、勇于牺牲的优秀品质。
关于盘古的神话还有种种传说。中国西南各民族，如苗、侗、黎等各少数民族都有盘古神话的信仰存在，中华大地也有许多盘古神话的遗迹。各民族盘古神话信仰融合的结果，最终使盘古成为中华民族共同信仰的祖神。
女娲抟土造人
早在盘古开天辟地的神话出现之前，中国古神话中，既已流传有一位化育万物的伟大女神——女娲，仅是由于盘古神话人物产生之后，女娲创世的地位才逐渐让位于盘古。有关女娲的神话记载很多，所述身世也比较复杂。有说她是一位独立的女神；有说她和伏羲是兄妹二人；更有说她是大禹的妻子等等。不过，女娲作为一位独立女神，抟土造人、修天补地的神话，更被人们接受，广为流传。
据传女娲人头蛇身，神通广大，一天当中能变化七十次。天地开辟之后，大地上有了山川草木，鸟兽鱼虫，就是没有人。一天，女娲漫步在荒漠的大地，举目四望，找不到一种可以同自己交流情感的生物，内心充满了孤独与寂寞，觉得应该给大地再添些生灵和活气。于是，她坐在水边，用黄土，掺加了水，揉合成了泥。女娲双手抟弄着黄泥，按照自己的形貌，捏制了一个泥娃娃。说也奇怪，女娲将小泥人一放在地上，立时就变成了一个欢蹦乱跳的小生灵。女娲捏呀！捏呀！双手不停歇地捏制了许许多多的泥娃娃。也许是累得已经疲倦不堪，或许女娲认为凭着自己的双手，根本就没办法抟制更多的泥人去充满广袤的大地。于是，她顺手扯下一根野藤，伸入到泥潭中去。野藤上沾的泥浆便顺势散落成无数个泥点掉落在地上。星散的泥点一落地，立刻就变成了一群呱呱乱叫、欢欣雀跃的小人。女娲手握野藤，挥呀！洒呀！大地上便出现了芸芸众生，有了人类。
女娲创造了人类之后，她又把男人和女人婚配起来，让他们自己去养育儿女，繁衍后代。由于女娲最早为人类撮合了婚姻，建立了婚姻制度。因此，后人便把女娲尊奉为婚姻之神，称为“高禖”，即“神媒”，并建立了神庙，用丰富的供品和隆重的礼节来祭祀她。
另外，还流传有一个叙说女娲抟土造人的神话。说洪水过后，大地空荡，女娲一人孤寂无聊，就用泥巴捏了人和六畜。第一天捏鸡，第二天捏狗，第三天捏猪，第四天捏羊，第五天捏马，第六天捏牛。六畜捏完之后，第七天才捏了人，所以人的出现要晚于六畜。捏完人之后，第八天，人和六畜向女娲要吃的，她便把剩下的泥土随手一撒，说：“吃吧！这就是你们的粮食。”泥屑一落地就长出了五谷杂粮。人们为了纪念女娲的功绩，便从正月初一至初六，分别祭鸡王爷、狗王爷、猪王爷、羊王爷、马王爷、牛王爷，而初七祭人祖爷和人祖奶，称初七为“人日”，家家户户吃长寿面，初八则称为“谷日”。
世界上许多民族都流传有神创造人的神话，而且大多还都和泥土有关。女娲抟土造人的神话同世界各民族的有关神话一样，反映了人类和土地之间的密切关系，确立了人类依赖自然，又改造自然的主宰的地位。
女娲、伏羲兄妹通婚
中国流传的有关人类起源的神话很多。有的说人的产生是阴阳二神的功绩；有的说人是天上诸神共同创造的；有的说人是由盘古死后身上的各种寄生虫“因风所感”而变化出来的，也许这种说法有伤人类的自尊心，人们又给盘古娶了妻子，叫她去生儿育女。除了女娲抟土造人的神话之外，这些传说都没能流传开来。此外，在中华各民族之间，还有一个女娲、伏羲兄妹通婚的神话广为流传。
相传女娲人面蛇躯，伏羲是人首龙身，二人原是兄妹一对，伏羲为哥哥，女娲是妹妹。兄妹二人共同居住在天帝在人间的都邑，百神寄居在昆仑山下。当时天下还没有万民众生，兄妹二人见世界空荡荡的，没有人类，便商议通过婚嫁来生育繁衍后代，但他们又为兄妹通婚感到羞耻（显然这是偶婚制度确立很久之后，后人附加上的，恐非原始神话的本来面目）。于是，兄妹二人登上昆仑山，在各自的面前点燃了一堆柴火。二人跪在火堆前，祈告上天说：“假如上天允许我们兄妹二人结为夫妇，就请让两堆燃柴的烟火合拢在一起。若是不同意，就让它们散开。”说也奇怪，兄妹二人祷告完毕，两股冉冉上升的清烟就渐渐地搅合在一起，久久不能散开。
兄妹二人见状，认为上天已同意了他们地祈告，便决定结为夫妻。不过女娲仍觉得兄妹通婚不好意思，便采摘了地面上的杂草结成扇子，用扇子遮挡住自己的脸面，这才互相靠近，完成了人类第一次伟大神圣的结合。后来一些地方娶媳妇有个婚姻习俗，过门的新媳妇要拿扇子遮面，就是源于女娲“以扇遮面”的神话传说。
上述神话始见于唐代李冗的《独异志》，所记也较为简略，恐非远古神话的原貌。或许神话所记与女娲抟土造人的传说有违，民间还流传着其它的说法，多与洪水有关。据传当时人类遭受了一次巨大的洪水灾难。大水过后，没有了人类，只剩下兄妹二人，这才引起兄妹通婚，再造人类的神话。尽管各地流传的神话具体情节不尽相同，但主旨却是非常明确的。女娲不仅创造了人类，而且又再造了人类。
地下出土的一些汉代画像和砖画，也反映了女娲、伏羲兄妹通婚的神话故事。较早的女娲、伏羲画像，是西汉时期的墓葬壁画和帛画，如洛阳西汉卜千秋墓顶壁画和长沙马王堆汉墓帛画。稍后一点的则是汉墓中的石刻画像，被普遍刻画在南阳汉代的古墓之中，成了死人魂灵保护神。这些画像大同小异，女娲、伏羲都是人首蛇身，穿袍戴冠，露出两条蛇尾紧紧地缠绕在一起，或正面而立，或侧面相对。男的手里拿着曲尺或手捧太阳，女的则手执圆规或手捧月亮，象征阴、阳的结合。另外，有的汉墓画，在二人之间，还有一巨神存在，一手抱伏羲，另一手抱女娲，像是要强行把他们二人结合在一起似的。很形象地说明伏羲、女娲兄妹二人，借助天神力量来婚媾的传说。
女娲、伏羲兄妹婚嫁的神话流传，说明我们的祖先同世界其他民族一样，经历了一个血族群婚制的阶段。在原始人的观念当中，兄妹通婚现象本属合情合理，不可能去非议这一正常的婚媾现象，只不过在远古神话的流传过程当中，不同成分地掺进了后人的一些思想和观念。
女娲炼石补天
女娲炼石补天是中国古代流传下来的一个最为惊心动魄、感人至深的神话之一，女娲也因此而被人们敬奉为人类的保护神。传说女娲抟土造人，并为他们建立了婚姻制度，使人类得以传宗接代，繁衍下去之后，大地上的众生安居乐业、相安无事了很长时间。突然一天，世界发生了巨大的变化，人类遭受了一场生死的浩劫。
古人想象中的天地，如同一间硕大无比的房屋，天空就是屋顶，由地面上的四根巨柱，又称为“天极”的东西支撑着。
人类遭受的这场史无前例的灾难，就是因为“天柱”倾塌而引发的。当时，天空出现了许多大窟窿，再也不能如以前那样覆盖万物了。同时大地也出现了山崩地陷，洪水泛滥，到处是汪洋一片。没有被洪水淹没的地方，又是大火熊熊，燃烧不断。地上的一些恶禽猛兽也趁机肆虐百姓，吞食着善良的人们和老弱妇孺，整个的世界就如同一座炼狱，人类呻吟在痛苦之中。
人类的伟大母亲——女娲，面对忍受痛苦煎熬的儿孙，决心竭尽全力，拯救人类出于水火之灾。于是，女娲从江河里捡了许多五彩的玉石，然后又拾了堆积如山的芦草。她把彩石放在芦草之上，由下面点燃了柴草。火越烧越旺，彩石渐渐地熔化了，变成了像糨糊一样的熔液。她忍受着石液的灼热和皮肤的烧痛，用熔化的石液，细心地把天空的大小漏洞——补好如初。举头望去，补后的天空五彩斑斓，反比以前更加绚丽了。
补完天空漏洞之后，女娲又到大海捉了一头巨龟，砍下它的四肢，用来替代大地四极的天柱，使得大地再也不会有塌下来的危险了。此后，女娲又用炼石芦草灰烬，堵住了汹涌的洪水，填塞了大地的裂隙。接着她又斩杀了危害中原百姓的黑龙，赶跑了毒虫猛兽，使人们又重新过上了安稳的日子。
为了纪念女娲补天的功绩，后人就把正月二十日定为“天穿”节。俗以女家长主持，将煎饼抛到房顶上，象征女娲补天。同时还在地上、井里抛煎饼，称为补地。由于最初女娲补天修地地神话，没有交代说明天柱毁坏地原因，人们又创造了“共工怒触不周山”的神话，来解释天地毁坏的原因，更使原始神话传说变得系统、动人。
女娲炼石补天的神话可能是原始母系氏族社会人类与洪水和森林大火斗争痕迹的形象化反映，自有历史发展的轨迹。流传下来的神话还说，女娲在完成了拯救人类的伟大功业之后，便乘着雷车，驾着飞龙，导引着四方的鬼神登上了九天，向天地述职去了，然后就宁静和睦地在那里隐居下来。神话创造地女娲这种功成不居、不求闻达的形象，充分表现了一位伟大女性的谦和慈爱的胸怀。女娲与其说是神，倒不如说是一位感情丰富、心慈善良、甘于牺牲贡献的伟大母亲，更多地带有人的情感。
共工怒触不周山
地上的江河水流为什么东去入海？天上的星体为什么看上去似自东而西移动？今天看来，这是一个很简单的问题，主要是因为我国地形西高东低和地球自转的缘故。但是先民们并没有这种见识，他们便编造了共工怒触不周山的神话来加以解释。
共工是古神话传说中的水神，相传为炎帝的后裔，人面蛇身，满头的红发，性情凶猛暴躁，是上天一位有名的“恶神”。他手下有个臣子，名叫“相柳”，居然在一条蛇身上生有九个人脑袋，性情更为凶残贪婪，是共工的得力帮凶。一次，不知因何原因，水神共工和火神祝融突然干起仗来，把天地搅得乱纷纷，并殃及地上的人类也遭了灾。
据传火神也是炎帝的子孙，并且水神共工还是他的亲儿子。火神祝融乘着一辆火云车，由两条火龙驾着，车辆过后，到处是一片焦土，寸草不留，厉害得很。俗言道：“水火不容”，父子俩动起手来，其场面异常激烈凶猛。
共工和他得属下乘只大木筏沿江而上，前来攻打祝融。他们一路掀起狂波巨浪，搞得大水漫野。祝融也不示弱，全然抛开父子之情，率领自己的部下喷出熊熊烈焰迎战。父子俩从天上打到人间，又从地面攻到了天空。只见一会儿是乌云翻滚，大雨滂沱；一会儿又是浓浓黑烟，遍地烈火。疯狂搏斗的结果，最终还是共工和他的部下抵挡不住炎炎烈火。共工手下的虾兵蟹将们被烧得焦头烂额，就连共工手下最得力的帮凶相柳也一逃了之，远远地跑到昆仑山北边躲了起来，最后只剩下共工孤家寡人一个。
共工奋力拼斗着，且战且退，好不容易才杀出重围，最后跑到“不周山”下。共工见自己一败涂地，手下又踪影全无，心里越想越恼火，满肚子的怒气无处发泄，便一头向不周山撞去，想一死了之。没想只听轰隆一声巨响，一座好端端的不周山被他撞得粉碎，而自己却是毫发无损。最后，他又跑去和治理洪水得大禹捣乱。
不周山直插云霄，原为一根撑天的柱子，经共工这一撞，天地立时变了个模样。天空塌了一角，露出一个黑洞，大地也出现了纵横交错的裂缝，地面上更是洪水滔滔，烈焰遍野，而世间百姓可就遭了浩劫。后来多亏女娲炼石补天，才重新恢复了天地的原来样子。
残破的天地虽经女娲补好，最终还是没有回归到原样。据说天向西北有些倾斜，所以太阳、月亮、群星向西移动；东南的大地陷了一个深坑，所以地上江河水流向东边，汇成了汪洋大海。
钻木取火的燧人氏
中国地下考古发现，早在四五十万年前，居住在北京周口店龙骨山的山洞里的北京人，即已能够使用天然火，食用烤熟的动物肉。不过，当时人们使用的火种主要是采自自然的雷火，一旦取了火种，就须派人终年四季细心守护，惟恐火种熄灭，很是不方便。此后，人类发明了钻木取火的方法，增强了人们征服自然的能力，才使得人类能自由地利用火。考古发现，距今18000年以前，同是居住在北京周口店龙骨山的山顶洞穴的原始人类，又称“山顶洞人”，已掌握了人工取火的方法。其间相距几十万年，可见人类在征服自然的过程当中，步履何其艰难。
谁是最早教人取火的第一任呢？古无定说，人们编造了种种神话。有的记在伏羲的名下，也有的记在黄帝的帐上，说是他教会人们钻木取火，让人们吃上了熟食，免除了肠胃之病。不过，上说流传不广，人们普遍传颂乐道的则是燧人氏钻木取火的神话传说。
据说上古之时，在大地的西边有个国家，名叫“燧明国”。由于燧明国地处荒远，以至连太阳和月亮都不肯光顾。在这个国度里，一年四季不见日月，昼夜不分，到处是漆黑一片。但是这个国家生有一棵非常奇特的火树，名叫“燧木”。这棵火树高大无朋，枝干杈叶曲盘起来，占地有一万顷。在这棵大树丛中，生长有一种形似鱼鹰的鸟，它有一张短而坚硬的嘴。每当它们用利嘴啄敲燧木之时，燧木便有灿烂的火光发出，把周围照得一片通明。燧明国的国人就劳动、生息在燧明树下，靠火树发出的光来照明。
后世有个“圣人”漫游天下，他历尽千辛万苦，游历到暗无天日的燧明国，并歇息在燧木之下。他万没有料到，在一个黝暗的国度里却是光明一片。这个圣人仔细地观察了火树发光的原因，触类旁通，他突然领悟到人工取火的原理。于是，他从燧木上折下些枝条，然后用小枝条去钻那些大枝条，果然有火花发出。后来，他又用其它树枝进行实验，除有些费力之外，最终还是都发出火花来。
这位圣人掌握了钻木取火的方法之后，非常高兴，马上又千里迢迢地赶回自己的国家，把钻木取火的方法教给了国人。从此，人们再也不会因采火种和守火种而发愁了。人们为了感激这位发明钻木取火方法的圣人，便称他为“燧人氏”，即“取火者”的意思。
自由地使用火，在人类进化史上可以说是一件划时代的大事，当然决不是一两个圣人或帝王发明创造的，而是广大劳动群众世代劳动和智慧的积累，神话中的燧人氏只不过是那些广大无名英雄形象的幻想概括。
率民走出穴居野处的廪君
在湖北省的夷陵巴山，古称：“武落钟离山”的山上，传说有两个天然的大溶洞，一红一黑，分别称为“赤洞”和“黑洞”。赤洞里居住着一支以“巴”为姓氏的部族。另有樊氏、相氏、瞫氏、郑氏四支部族居住在黑洞。这五支部族是古代巴国的先民，当时他们尚处在穴居野处的蒙昧状态，既没有君长，也无贵贱之分，只是都侍奉鬼神，以虚无的鬼神作为他们的首领。因此，在诸部族之间，以能通鬼神的巫师职权最重。五支原始部族长期同居一山，渐渐大家有了部族联合，选举共同首领的要求。五支部族的人自然都站出来争夺首领的位子。于是，大家约定以剑掷石，谁能击中，大家就奉他为首领。掷剑的结果，众人都未能击中石头，只有一名叫“务相”的人击中。大家见此，虽都有些惊叹，但心里还是不服。于是，又约定凡能乘坐用泥土做成的雕花泥船，浮在水面而不沉没的人，大家才侍奉他为部族首领。比试的结果又是务相胜了，其他人的泥船都纷纷没入水中。这时大家认为务相取胜乃是天意，五支部族便共同尊奉务相为首领，尊称为“廪君”。廪君是东方天帝伏羲氏的后裔，他当了联合部族的首领之后，觉得大家长期穴居野处太艰苦，便率众乘船从“夷水”出发，去寻找新的理想居地。当船行至“盐阳”的时候，盐水河有位女神爱上了廪君。神女恳求他说：“盐阳土地广大，鱼盐丰富，请你留下来吧！让我们结为夫妻，共同生活。”廪君考察了盐阳之后，认为这地方并不理想，不愿率部族在此定居，就拒绝了神女的请求。
廪君谢绝了神女的请求之后，痴心的神女很伤心，但恋情又难舍，于是神女便傍晚来到廪君的住处，和他同床共枕，想用女人的柔情爱意来感化他。早晨，神女则变成飞虫，并召来各类飞虫，令众虫漫天飞舞，搅得天地无光，使廪君七天七夜都分不清东南西北，无法率众上路。
对于神女的爱情，廪君虽有所感动，但男女之情很难改变他想率众寻求理想居地的初衷。于是。廪君决定牺牲个人的爱情，便派人送给神女一条青线说：“你在脖子上系上这条青线，会更漂亮动人，又可以以此相系彼此的爱心，表示我们生死与共。”痴情的神女哪知是计，便很高兴地将青线系在自己的脖子上。廪君见了之后，立刻就站在一块大石头上，举起弓箭向系有青线的飞虫射去。就这样神女为爱情牺牲了宝贵的生命，而廪君也得以冲破漫天飞虫的遮蔽，率部族重新启程，这是一场爱情的悲剧。
廪君射杀了神女之后，率众乘船来到名叫“夷城”的地方。只见此地泉水曲绕，两边石岸也高耸回折，有如穴状。廪君见此叹道：“我们刚从山洞里走出来，怎么又来到这有如从前的鬼地方。”也许上天有感廪君的初志，他话音刚落，石岸便立刻崩塌，出现了一阶一阶石阶直通岸上。廪君登阶而上，见上面有平石一块。于是，他坐在平石之上，开始筹划在平石旁建城的计划。很快，城建立起来了。从此，众人得以脱离从前穴居野处的生活，搬进了新居。
廪君的神话传说，见载于《世本》，虽然记载的是有关我国西南少数民族的传说，但反映了这样一个事实，即人类在步入文明社会之前，曾经历过一段穴居野处的蒙昧时代。
中央天地轩辕黄帝
古说世界由五方神帝掌管。东方天帝为太昊伏羲，南方天帝是炎帝神农氏，西方天帝是少昊，北方天帝为颛顼，他们分别掌管着春夏秋冬，而节制东西南北四帝的则是中央天帝黄帝。
黄帝是神界最高的统治者，他居住在天地正中间，地盘有一万二千里。黄帝在人间还有一座富丽高大的宫殿，位于昆仑山上。据传黄帝一个脑袋长有四张脸，分别面对四方，时刻临视着四方神帝，一刻也不敢放松。黄帝为什么长了这样一副怪模样？主要是中央天帝位子不稳，四方天帝总是私下窜谋想取而代之。黄帝是通过大大小小的征战，才逐渐使各帝臣服，得以维持相安无事的局面。可见神国组织的统一与建立如同人国组织一样，也是靠战争才能达到的。辅佐黄帝的神是“后土”。顾名思义，后土和土地有关，他手里拿了条绳子，四面八方都管，管土地，也管地下；既为土地神、田神，也为地下冥幽世界的统治者。
黄帝的权利很大，是神、鬼世界共同的最高君主。对于神、鬼世界，他采用了不同的治理方法。对神国，他亲自出面裁决神事，力求做一位公正无私的法官。如钟山的山神“烛龙”的儿子“鼓”伙同天神“钦 ”，居然在黄帝行宫所在地昆仑山附近，杀害了天神“葆江”，黄帝知道后，极为恼火，便派人把二人斩杀在钟山瑶崖。鼓和钦 死后，恶魂不散，又变成了两只凶恶的大鸟，继续为非作歹，给人间带来战争与旱灾。还有一个人脸蛇身的天神“贰负”，他有个满肚子坏水的臣子“危”，危教唆他的主子作恶，合谋残杀了天神“猰貐”。黄帝知道后，便叫天将把危捆在“疏属山”上，用枷铐住了右脚，并用绳反绑了他的双手和头发，栓在山顶的树上，而他的主人却逍遥法外，没受到任何惩处。天神猰貐虽经黄帝派人救治，留得了一条性命，但却落了个疯病，最后跳水而死，变成了一个吃人怪物。
对于地下鬼国，黄帝派了神荼和郁垒兄弟俩代他管束诸鬼。兄弟二人住在东海的“桃都山”上，山上长有一株大桃树，光树盖就有三千里，在树枝间的东北面有个鬼门，是万鬼出入的门户，树巅之上还站有一只金鸡，天一亮就叫（鬼夜游，鸡叫逃回）。神荼、郁垒严守着鬼门，每逢发现为恶人间的各样大小鬼魂，就用芦草绳捆起来，投去喂虎。后人为了避邪，就在年三十晚上，用桃木削成两个神人，让他们手里拿条芦草绳站在大门两旁，并在门枋上画只老虎，用以驱鬼，这是民间最早的门神。上诉两则神话反映了阶级社会法律不平等的情况。
一次黄帝巡行东海和恒山，在海边他碰上了一只能说话、并通晓天地鬼神精怪的神兽“白泽”，黄帝便叫人记下神兽所言的种种怪物，足足有一万五百二十种，并绘制成图加以注解，告示天下，叫人们加以防范。
黄帝还有一位能干的妻子，名叫“嫘祖”，是她教会人们养蚕织丝。
黄帝的属下还有一些颇有作为的臣子，他们发明创造了日用服饰、舟车文字、星象历算、医药音乐等。总之，古代文化似乎在黄帝时代都一应俱全。当然这是由于人们对黄帝的异常尊崇而产生的神话。
黄帝的行宫昆仑山
黄帝是神国至高无上的主宰，很讲排场，不仅天有神宫，而且在地上还建有行宫。黄帝在下界的行宫建在昆仑神山之上。
昆仑山位于遥远的西北，据传方圆八百里，重叠九重，从山脚到山顶有一千余里，黄帝的行宫就坐落在昆仑山的第九重山顶。行宫四面被高大的宫墙围得严严实实，每面有九个大门，每个大门都有一只外形似虎，长有九个脑袋的怪兽“开明”守护着。宫墙内，每面还有九眼以玉石为栏的神井供饮用。这还不够，昆仑山四周还环绕着一条深不见底的大河，水面上连一片鹅毛都浮不起来，所以取名叫“弱水”。弱水的周围又是一片火山。山上长着一种昼夜燃烧，并永远也烧不尽的火树，就连倾盆大雨也休想把它淋灭。据说惟一能通过火山的动物，是一种比牛还大的火老鼠。火老鼠体重达千斤，浑身长满了细如蚕丝的白毛，毛长二尺有余。这种火老鼠一入火中，遍体通红，一离开火又身如白雪。火老鼠最怕水，只要碰上一点水，便立刻呜呼哀哉，所以人们乘它离开火之际，就用水泼死它，然后剪下它的毛，纺成线、织成布。这种布不用洗濯，脏了，只要放在火中一烧，立时洁白如初，人们称为“火浣布”。管理这座宫殿的天神名叫“陆吾”，人的脸，长个老虎的身子和足爪，九条尾巴，样子极为雄壮威武。夜上又有夜游神替黄帝巡查守夜，所以行宫真可谓针插不进，水泼不入，戒备森严。
黄帝的行宫由五座紫金城和十二所白玉楼组合而成。山后最高处有个“御花园”，里面长满了各种奇花异草，养有各种珍禽奇兽。花园正中生长着一株长四丈，大五围的稻禾。稻禾的四周长有珠树、玉树、不死树、璇树、沙棠树、琅玕树等，树上结满了各色果实，林间的凤凰、鸾鸟就以这些果实作食物。为了防止他人踏入，黄帝还派了一位长着三个脑袋，六只眼睛的天神“离朱”守护着花园。
黄帝在行宫呆久了，还时常至昆仑山东北四百里的“槐江之山”去游玩，那里有座名叫“悬圃”的空中花园。管理这座花园的是一个人面马身，长着一对翅膀的天神“英招”。站在悬圃举目四望，西边有名叫“稷泽”的碧波连天的大湖，北边是雄伟高峻的“诸毗山”，东面有巍然挺立的“恒山”直插云端，南边的昆仑山，更是耀人眼目。在悬圃的下边是纤尘不染，清冷透骨的泉水，名叫“瑶水”，一直流到西王母居住的“瑶池”。《西游记》中，孙悟空大闹蟠桃会的地方就在瑶池。
黄帝的饮食也非常讲究，食用的是“峚山”所产的“玉膏”，是一种胶状可食用的美玉。至于出行就更是气派非凡了，黄帝坐在大象挽着的宝车当中，前有虎狼开路，稍后则是风师、雨伯打扫道路，车后有六条蛟龙紧随，殿后的是奇形怪状的各类鬼神，地上窜伏着腾蛇，天上更是凤凰飞鸣，真可谓仪容威严无双，天上人间仅有。昆仑行宫的神话实质是地上帝都的神化，反映了人类社会剧烈的阶级分化现实。
黄帝战蚩尤
以黄帝为中心的神国并不是永远和谐完美风平浪静的，而是充满了争斗与抗衡，其他天神无不窥伺黄帝的中央地位。天神蚩尤就是其中的一位，他发动了一场与黄帝争夺帝位的战争。
蚩尤是炎帝的孙子，牛首人身，头上还生有两只坚利的角，耳朵两边直竖着利如剑戟的毛发，极为威武雄壮。还有的传说他有四只眼睛六只手，或八条腿八只手。总之，不同凡人，样子很怪。蚩尤的日常食物也不同一般，石头、沙子、铁块等是他家常便饭，天生的一副勇士胚子。蚩尤还有八十一个弟兄，一个个也长得铁头铜额，面目狰狞。
蚩尤原在黄帝属下，也极得黄帝的信任，每逢重大庆典或黄帝出行，蚩尤总要带领虎狼居前开路。不知因何原因，蚩尤产生了想夺取黄帝地位的野心。蚩尤在准备夺取帝位之前，做了周密的筹划。首先他发动了兵变，把他的祖父炎帝赶下了台，轻而易举地就取代了炎帝的位子。然后蚩尤又使用种种威逼利诱的手段，使原本是黄帝后裔的南方苗族顺从了他，同他一起造起反来。最后，蚩尤在觉得条件成熟的时机下，就公然打出反叛的旗帜，率领他的兄弟、苗民及属下的神将，浩浩荡荡地杀向中原。
黄帝得到蚩尤反叛的消息后，十分震怒，但迫于敌势太盛而采取了“仁义先行，大军随后”的对策。先是派一使者，企图以仁义劝顺蚩尤，但被蚩尤拒绝了。最后黄帝只好以兵戈相见，和蚩尤在涿鹿之野打了一场恶战。
这场战争，黄帝打得很艰苦。先是陷在蚩尤用魔法布下的“雾阵”之中，黄帝和他的军队在漫天遍野的浓雾中，不辨东西南北，就是冲不出大雾的包围，被杀得虎窜狼奔。要不是靠他的一位名叫“风后”的臣下设计了一辆“指南车”，恐怕要落个全军覆灭的结果。
其后，双方军队交仗，黄帝的兵士又被蚩尤手下的魑魅魍魉等鬼怪，迷得昏头胀脑，失去了知觉而被敌人任意砍杀。后来，黄帝打听到这些鬼怪最怕龙的声音，赶紧叫兵士用牛羊角号，吹出龙的低沉吟声，才破了魔法，小胜了一场，挣回来一点面子。
由于战事不利，黄帝急忙调来一条名叫“应龙”的神龙来助阵，想利用应龙降雨来围困蚩尤军队。不过还没等应龙在上空作法行雨，就被原为黄帝属下，后来投奔蚩尤的“风伯”、“雨师”赶先施行了法术，纵起了一场更为凶猛的狂风暴雨，直向黄帝的军队吹打过来。黄帝见战事不妙，急忙叫自己的女儿“魃”上阵。魃虽生个女儿身，但样子并不漂亮，据说还是个秃子。魃体内储有无限的热量，她来到阵前，鼓动青衣，将体内的热能尽数散出。顿时烈日当空，炎热无比，黄帝率军乘机掩杀过去，打了一场胜仗。战事过后，魃却因消耗能量过多，再也飞不上天了，只好在地面上四处游荡。她到哪里，哪里就滴雨不降，人们痛恨她，就叫她“旱魃”，到处驱赶她，令她无地安身。后来黄帝只好把她安顿在赤水以北的不毛之地，才总算有了固定居处。
几次战斗过来，由于蚩尤英勇善战和苗民的慓悍勇猛，黄帝大军仍占不了多大便宜，并且随着战事的旷日持久，大军的士气也日渐低落。为了鼓舞斗志，黄帝叫人去东海的“流波山”上，杀了一条腿的怪兽“夔”，剥了它的皮，做了一面军鼓。然后黄帝又不顾念旧情，叫人去“雷泽”杀了人头龙身的“雷兽”，抽了它的骨头做了鼓槌。有了这面神鼓之后，两军再次对阵，一连擂了九通神鼓，果然是响天震地，军气大振，黄帝的大军乘势追杀过去，把蚩尤打得大败。
蚩尤的兵马虽然损失惨重，但他宁死不屈，又派人去请北方的夸父族人来助阵。夸父族是大神后土的子孙，个个身材高大，力大无穷。由于夸父族人的助阵，战争的天平再一次平衡。最后多亏一位名叫“九天玄女”的女仙，向黄帝传授了一套鬼神莫测的兵法之后，黄帝才好不容易取得了这场战争的最终胜利，由应龙活捉了蚩尤。当然黄帝不会宽容搅得他坐寝不安的蚩尤，立即就地正法，将他杀掉。也有的传说蚩尤且战且退，一直退到今天是山西运城的地方，才被黄帝擒住杀死。蚩尤被杀的地点就在今山西省的解县。“解”即分解的意思。附近还有个盐湖，盐水赤红，传说是被蚩尤的献血染红的。
黄帝与蚩尤的战争神话是历史与传说的杂糅，反映的是原始社会部族与部族之间的战争。司马迁《史记．五帝本记》中，也有对这场战争的论述，更贴近历史的事实。
东方天帝伏羲
在中国古代神话中，尽管留传下来有关伏羲的神话不是很多，但他却是一位家喻户晓的人物。据说太昊伏羲是东方的天帝，治理着东方一万二千里的土地。伏羲人头蛇身，他的属神“句芒”则是人面鸟身，四方脸，穿白衣，驾着两条龙的神人。传说句芒是西方天帝少昊的儿子，名字叫“重”，因为他掌管着春天，而春天草木萌生时句屈有杈角，所以叫句芒。后世民间尊他为春神，每逢一年立春时节，人们总要举行迎春神活动。
传说伏羲是感孕而生的，在中国边远西北，有个凡力达不到的极乐国土，叫“华胥国”。那是个人们没有欲望嗜好，一切顺其自然，人人长寿，生活美满幸福，也没有长官首领的人间乐园，并且这里的人能够水火不避，在天空中自由往来，可以说是介于人、神之间的人们。在这个国家里有个姑娘，即伏羲的母亲，她的名字没有流传下来，大家都叫她“华胥氏”。
一次，华胥氏到一名叫“雷泽”的地方游玩，发现了一只巨大的脚印。这个脚印是雷神塌后留下的。雷神是位人头龙身，半人半兽的天神，他一鼓起自己的肚子就能发出响雷。当时，华胥氏看到巨大脚印，觉得好奇，就用自己脚踏了这只巨印。华胥氏一踏到这只巨脚印，就感到全身震撼，回来就怀了身孕，结果就生下伏羲。所以伏羲长成个人头蛇身的怪模样，很像他的爸爸雷神，并且生下来就是个神种，具有超凡的神力。他能缘着一棵名叫“建木”的神树，生长在“都广”之野，位于天地的中心，日当午时候，太阳照在树顶之上，可以没有一点树影，是登天的“天梯”。
伏羲之所以受到后人的尊仰，还不在于传说他是东方的天帝，而主要是由于他对中国古代文化的许多贡献，成为开启中华文明的圣王。传说他的功绩主要有如下几项。
一说他画过八卦。传说上古之时，有龙马负图出现在黄河，他降服了龙马，并通过观察龙马身上的卷毛图纹而画出乾（代表天）、坤（代表地）、坎（代表水）、离（代表火）、艮（代表山）、震（代表雷）、巽（代表风）、兑（代表泽）八种符号，用以表示天地万物之间的种种变化。
一说他揣摩蜘蛛结网，制造了捕鱼网，教会了人们捕鱼，丰富了饭桌。他的臣子“芒氏”（可能即位他的属神句芒）有推而广之，制成了鸟网，教会了人们捕鸟。
一说他创制了嫁娶之礼，男方要拿两张鹿皮送给女方坐聘礼。
一说他制造了琴瑟，创造了《驾辩》之曲，丰富了人们的文化生活。
又有说伏羲教会人们使用火，结束了人类茹毛饮血的野蛮生活。
伏羲原本是古代风姓部族的祖先神，后来演变成东方天帝，又经儒家之手，再演变成黄帝之前的“百帝之先”的人间帝王，后又演变而成三皇五帝中的三皇之一，成了一位神、圣、古帝的混合人物，颇难一言道清。
南方炎帝神农
今天我们称华夏民族为炎黄子孙，其中炎指的就是炎帝。相传炎帝是太阳神，居住在炎热潮湿的南方。炎帝长了个人身牛首的怪模样，天生神力。传说他刚一落生，其家居地周围平地即立时涌现了九眼泉井，并且各井彼此相通，从其中一眼打水，就会波及其它八眼井。
炎帝的佐神是火神祝融，兽身人面，手里握着一杆秤，乘着两条火龙，帮助炎帝治理着南方一万二千里的土地。炎帝之前的先民以渔猎为生，朝不保夕，时常要饿肚子。炎帝教会了人们耕作，种植百谷，开始了农耕生活，所以后人又尊称炎帝为“神农”，流传有许多有关神农的传说。
据传神农的时候，一次天降大雨，可是奇怪的是天空洒下的不是雨滴，而是黄橙橙的小米，神农教人们将小米种在地里，开始了以农耕为主的时代。也有的传说神农在田头正赶上天空飞过一只朱红的雀鸟，那鸟嘴里衔着一株九穗的禾苗，突然禾苗坠地，神农拾起种在地里，不久便长出又高又大的嘉禾，遍地结满了金黄色的禾谷。百姓吃了神谷，不仅可以充饥，而且还会长寿不老。于是，大家群起而仿效，开始种起庄稼来。同时神农又发明创造了制陶器和冶炼金属的技术，制造了各种农具，用以开发农业，并恳植了莽莽荒原，使五谷丰登，百果饶实，人们再也不用为吃而发愁了。
神农不仅是开发农业之神，而且还是医药之神，民间广泛流传着“神农尝百草”的神话。传说神农曾手握一条红褐色的神鞭鞭打百草。这是一条神鞭，百草经鞭打过，神农立时就能知道各种药草的药性，神农便根据百草的不同习性，为人们治病。神话传说神农为了更好地了解各种药草的药性，曾不避危险，亲口尝遍了各种各样的草木。他曾一次在一天当中，就中过七十次毒，这就是家喻户晓，广为传颂的神农尝百草的神话故事。尽管各种毒草都奈何不了神农，不过民间传说神农最终还是由于尝用了一种名叫“断肠草”的剧毒而牺牲了生命。这是何等的奉献精神，自然神农受到后人的尊仰。
由于农业发展了，人们的食用有了剩余，神农又教人们把彼此需要的剩余东西拿到市场互相交换，并规定太阳当顶的时候在市场上进行交易，过了时间就散市。神农佐神祝融手执一杆秤，恐就是神农开辟交易市场的一个有力佐证，祝融成了市场的交易管理人员。
炎帝是继伏羲后出现的一位大神，反映的是中国远古时代从采集、渔猎时代，进步到农耕社会的历史轨迹。
炎帝的女儿
传说炎帝有三个女儿，其中一个叫“女娃”。有关女娃的神话流传既广，又悲壮感人。传说女娃时常去东海边游泳，一次正当她欢快戏水之时，海面突然涌起了狂风巨浪，使她无法游近岸边，结果不幸溺水而死。女娃死后，精魂不散，托化成一只花脑袋、白喙、红腿的小鸟。这种小鸟鸣叫时，发出音似“精卫”、“精卫”的声音，大家就叫它精卫鸟。小鸟栖居在靠近海边，名叫“发鸠山”的柘木林中。
女娃怨恨大海的无情，使她失去了年轻的生命，所以当她变为精卫鸟后，便经常用嘴衔了西山的小石头、小树枝飞到东海上空，然后投到大海里去，立志要把东海天平，想叫大海再也不能无情地暴殄其他生灵，并发誓永不饮用东海之水，这就是广为流传的“精卫填海”的神话故事。一只孺弱的小鸟振翅飞翔再波涛汹涌的海面之上，企盼以微木细石填平大海，是何等的悲壮与坚强，表现了人类一种征服自然的不屈心志。人们赞佩精卫鸟的坚忍不拔的精神，所以又称精卫鸟为“志鸟”、“誓鸟”、“冤禽”，民间又叫“帝女雀”。
炎帝的另一个女儿叫“瑶姬”，还未等到出嫁的年龄，就夭亡了。瑶姬死后，精魂变成为“ 草”。这种草开黄花，枝叶重叠茂密，并且结的果实也很特别，人食用后，就能被他人爱恋，可谓“爱情之果”。后来，人们又加神化，由于瑶姬死后葬在巫山的南山坡上，便被神化成巫山的云雨女神。长江三峡巫山地段朝云暮雨的自然奇观，传说都是由她一手变化的。
战国末年，楚怀王、楚襄王父子游历云梦，曾梦遇神女。诗人宋玉将楚王的这两次奇梦，作了《高唐赋》、《神女赋》，更使神女形象传诵一时，被写进后世文人骚客的诗篇。毛主席在《水掉歌头．游泳》中所写的“截断巫山云雨，高峡出平湖。神女应无恙，当惊世界殊”。其中神女也是指炎帝的这个女儿。
炎帝还有一个女儿，没有流传下名字。传说古时炎帝神农有位名叫“赤松子”的雨师，服水玉以教神农，能入火而自焚。平时能随风雨上下，至昆仑山，常居西王母石室内，是中国古代神话中的仙人，后被道教所信奉，成为道教中知名的仙真。炎帝的这个女儿羡慕赤松子的仙居生活，追随其后，成仙而去。
西方天帝少昊
古代传说大地西极的一万二千里的土地为西方天帝和秋神“蓐收”所统治。
西帝少昊的诞生也同其他天帝一样，有着一段不同凡人的神话故事，是天上星宿和他母亲结合的结果。有书说少昊的母亲叫“女节”，在熟睡中梦见一五彩巨大的流星入怀，遂感身孕而生下少昊。
又说少昊的母亲叫“皇娥”，居住在一座用美玉建造的宫殿里。皇娥很勤劳，几乎天天都在织布，并且往往要织到夜深人静才休息。有时她织布劳累过度，疲倦了，就乘桴木泛游水上，四处游历。
一次，她乘舟来到一棵“穷桑”树下。这是一棵又粗又大的桑树，树高万丈，树叶红红的，结满了紫色的桑椹，又大又甜。据传这棵桑树要一万年才结一次果实，人吃了之后可以长生不老，比天地的寿命还要长。就在大桑树下，皇娥遇到一位容貌俊美，气韵超凡的少年。这少年自称是白帝之子，即太白金星（又称启明星、长庚星）。两人一见钟情，相见恨晚。自此，金星常降临大桑树下，与皇娥相会，或抚弹琴瑟，互相唱和，或一同嬉笑玩耍，令皇娥时常乐而忘返。有时二人又泛舟水上，用桂枝当船桅杆，桅杆上挂着用芳香的薰草编织的旌旗，又刻了一只玉鸠作“相风鸟”，悬在船桅杆顶端以辨别风向。水面碧波荡漾，男女宴戏唱和，这是何等的诗情画意，谁又能情愫不动呢？不久，二人就有了爱情的结晶，皇娥生下儿子，取名“少昊”，号“穷桑氏”。因为少昊是金星的儿子，所以又号“金天氏”。又由于皇娥生少昊之时，有五种不同颜色的凤鸟集于庭前，所以又号“凤鸟氏”。
秋神蓐收是少昊的儿子，春神句芒是他的哥哥。蓐收的模样长得也很怪，人脸虎爪，遍身白毛，手里握着一把大板斧，乘着两条龙。蓐收不仅是秋神，也是上天主管刑罚之神。少昊父子共同治理着西方大地，少昊居住在“长留山”（太阳在此驻留的意思）。长留山不远有座“泑山”（昏暗黝黑的意思），是秋神蓐收的居处。泑山是太阳西入的地方，太阳运转至此，白昼让与黑夜。
少昊又名“挚”（古“挚”与“鸷”通，鸷为一种凶猛的鸟），相传他在东海之外的“大壑”，曾建立了一个“鸟的王国”。他的臣僚百官尽是各种各样的鸟，分管着天时、教育、建筑、军事、刑罚、工商、杂务诸工作，而少昊则为一只猛悍的鸷鸟，为百鸟之王。
鸟王国的神话或许是历史的神化，说明少昊原本是东方某一部族的始祖神，该部族以凤鸟作为图腾标识，后来民族西迁，少昊又被神化成西方的天帝。定百官，分职责，则是国家初立的特征，人类社会又向前发展了。
北方天帝颛顼
北方一万二千里的冰封雪地的统治者是北方天帝“颛顼”和冬神“玄冥”。颛顼是黄帝的后裔。黄帝的妻子“雷祖”（即嫘祖）生了昌意，大概昌意在上天犯了错误，被贬降到下方“若水”来居住。昌意有个儿子叫“韩流”，样子很怪，长长的脸，配了一对小耳朵，有张人脸却生了个猪嘴，身上布满了鳞片，并且两条腿连生在一起，双足长得也如同猪蹄。就是这个怪模样的韩流娶妻生了颛顼。论辈份，颛顼是黄帝的玄孙。
颛顼的佐神玄冥，又作“禺强”或“禺疆”，是黄帝的孙子，算起来还是颛顼的父辈。玄冥长相是人面鸟身，双耳各有一条青蛇探出，双脚还踏着两条青蛇，模样也很怪。
作为一方天帝，颛顼并没有像其他天帝那样显赫的功绩，他所做的一件大事就是“撤天梯”。相传颛顼当政之前，天地之间是有路可通的。如神话中的昆仑山，名叫“建木”的大树等。当时人们可以借助天梯上达天庭，向天帝申诉困苦。天神也可以通过天梯降临世间体察下情或游历。总之，人神之间很容易沟通。
自从黄帝平定了天上“恶神”蚩尤带领苗民犯上作乱之后，颛顼总结教训，认为人、神不分的弊端太大，难免会有别人再带头和他作对。所以他主政之后，便叫他的孙子“重”和“黎”去撤天梯。一个在天上拉，一个在地上举，硬是把原先天地之间的通路给隔断了。从此凡人再也不能同神国相互往来了，就连大神黎也被迫留在世间管理地面之事，而大神重则只好留在天上任职。
撤天梯神话的实质是专制政权强化的历史的神化，反映了人类社会阶级初分的情况，远古时期人与人平等的大同社会从此一去不返了。
颛顼在后人的眼里，并不是一位备受感戴的古天帝，就连他的子孙，人们也多叫他们变成恶鬼。传说颛顼有三个鬼儿子，生下不久就夭亡了，死后都变成了为害四方百姓的厉鬼。
一个居住在“江水”，变成了疟鬼，谁遇上他就会忽冷忽热地打摆子。
一个居住在“若水”，变成了魍魉，专爱模仿人的声音来迷惑人。
一个死后变成了“小儿鬼”，居住在人家屋角，教儿童不得安宁。
此外，颛顼还有个名叫“梼杌”的恶少爷，长成人面、虎足、猪嘴的怪模样，浑身毛长二尺，还拖了条一丈八的大尾巴。梼杌性情凶猛，经常随意地在荒野为非作歹。
颛顼另有个不务正业的儿子，平时好吃懒做，喜欢穿破衣，沿街乞讨，正月三十晚上因冻饿而死在小巷里。所以这天人们就丢掉破衣，做好稀粥，叫做“晦日送穷鬼”，恨不得离颛顼这个鬼儿子远远的。
古书记载颛顼喜爱音乐。十岁时，他曾到叔父西方天帝少昊所建的“鸟王国”作客，在那里他就喜爱上了音乐，时不时弹弄琴瑟。当了天帝之后，此习未改。他令天上飞龙仿效风声作《承云》乐曲供自己欣赏，又叫猪龙婆当乐师，敲打猪龙婆那个滚圆的肚皮来配乐。
颛顼对音乐颇具鉴赏能力，是一位品味颇高的乐迷，就连他的后世子孙也不乏音乐天才。他有个名叫“老童”的深谙音律的儿子，就连说话也似敲钟击磬。颛顼的玄孙“太子长琴”居住在北海外的“榣山”，更是创造了许多美妙动听的乐曲。
古人认为音乐协调人际关系，礼制区分社会等级。看来颛顼撤天梯、制音乐的神话传说，保留有社会阶级初分，礼制初建时代历史的痕迹。
仁爱的君王尧帝
帝尧名叫“放勋”，是一位仁爱、贤明、节俭的好国君，传说他住在茅草屋内，喝野菜汤，吃糙米饭，穿粗麻衣服，生活非常简朴，能做到富而不娇纵，尊而不傲慢，体察民间疾苦，因而受到人们的爱戴。
上天也顾念尧这样的仁君，传说在他所居的茅屋之内，一日就出现了十种祥瑞的征兆，什么草料变稻谷，凤鸟飞临等等。其中还有三种奇特的野草。一种草叫“冥荚”，这种草每月初一开始长豆荚，每天一个，一直长到十五。每月十六之后，又日落一荚，尧就根据这种草的习性，制定了月历。
一种草叫“萐莆”，生在厨房门边。这种草茎细，叶大，并能自然地摇动生风，用来驱赶蚊蝇和扇风去暑生凉。
一种草叫“屈佚草”，这种草生长在他的庭院内，遇到卑鄙谄谀之徒，草立时能将枝头弯下而指向来人，所以这种草又名“指佞草”，使尧帝能用以远避小人，亲近贤能。
尧手下有一批贤明能干的臣僚，有“羲仲”、“羲叔”、“和仲”、“和叔”分居东、南、西、北四方，尽职掌管四时的工作。有“后稷”管理农事，“倕”作工师，“皋陶”审理狱案，“夔”作乐官，“舜”管教育，“契”处理军政等，各大臣尽职尽责，辅佐尧帝，把天下治理得和和顺顺。
传说中的尧的臣下，都是一些介于神、人之间的人物。如大法官皋陶就长了一副鸟嘴，绿面皮的怪模样，并且起坐不离地牵着一只名叫“xie zhi”的独角神羊，这只神羊能明察秋毫，判别是非。每逢皋陶审理诉讼，它就用触角去触那没理的一方，根本就用不着皋陶去费脑子。所以皋陶审狱从来都是判断公平，令双方诚服。尧的乐官夔则长有一只脚，他击石能令百兽起舞，他仿效山川溪谷的声音，作了一首名叫《大章》的乐曲，听后能令人如身处自然，心情舒畅。
尧的妻子“女皇”生有一个儿子，名叫“丹朱”。丹朱很不肖，为人傲慢暴虐，不事正业，整天只知道四处游玩浪荡。尧曾制造了一付高级围棋，想用围棋来收他的性子，使他改邪归正，好接自己的君位。没想毫无成效，丹朱仍我行我素。没办法，尧只好将自己的儿子放逐到“丹水”作一方诸侯。丹朱仍不思悔改，竟和“三苗”部落造起反来，和自己的父亲作对，逼得尧只好亲率大军平定了叛乱。尧帝见儿子不争气，便以天下为重，将君位让给了贤明的“舜”。
《史记》一书记载，尧帝登位有七十年得舜。又过二十年告老，让舜帝代理天下。又过八年才去世，人们如丧考妣，三年之内不闻乐声，可见尧帝还是一位口碑极好的人间君王。
以孝道传名的舜帝
帝舜，姚姓，白净脸，没有胡须，身长六尺有余，相貌很一般，只是双眼有些特别，每只眼都有两个瞳仁，所以又名“重华”。舜的父亲是个瞎子，称名“瞽叟”。
舜生下不久，母亲就死了，他的父亲又续娶了一个女人，并生了个儿子叫“象”。自舜的父亲有了新女人之后，家里就容不下舜了。舜的弟弟更是骄横霸道，全家都把舜视为眼中钉，时常打骂他，恨不得将他赶出家门。每当舜吃不消家里棍棒时，他就独身一人跑到荒野，对天痛哭，悲呼和思念自己生身之母。尽管舜在家的处境很糟，但他仍能克守孝道，对上孝顺父母，对下友爱兄弟，所以年方二十，便以孝道闻名乡里。后来家里实在容不下他，舜就只身到外谋生。他在“历山”耕过田；在“雷泽”捕过鱼；在黄河之滨做过陶器；在“涛丘”做过日用器物；在“负夏”干过买卖，无论他身在何处，都能以他美好的德行，受到人们的尊敬和喜爱。
舜三十岁时，尧已登位七十年。当时尧帝年岁大了，见自己的儿子又不争气，便想访求贤能接班。四方的诸侯都众口推荐舜，说他可以胜任。于是，尧帝便把名叫“娥皇”、“女英”的两个女儿嫁给了舜，来观察舜在家里的表现。又叫自己的九个儿子跟舜相处，并考察舜在外面的言行。同时还赐给了舜细葛布衣和琴，又叫人给他盖了仓库，送了一群羊。
做了天子女婿的舜带着妻子、财富重新回到父母身旁，想和从前一样尽孝子之道。没想到舜的全家反而更变本加厉，千方百计地想害死他，舜的弟弟象更想把两个美貌的嫂嫂夺为己有。他们先是叫舜去修谷仓，正当舜在仓顶涂抹谷仓之时，他们却在仓下纵起火来，想一把火烧死舜。舜多亏了提前穿了两个妻子送的“鸟衣”，这才死里逃生。
纵火不成，他们又叫舜去挖井。当舜下到井底，他们又在上面抛下石块和泥土，把井填死。又多亏了舜的两个妻子事先给舜穿了“龙衣”，舜才得以从另一眼井里逃出。
最后，他们又想将舜灌醉，然后杀死他。舜靠提前服用了妻子送的解药酒，再一次毫发无损，从容退席。
对于家人的多次迫害，舜抱以孝悌之心，从不计较，仍像以往一样侍奉父母，友爱弟弟。从儿女的口里了解了舜的为人处事之后，尧帝又叫舜到朝廷担任各种官职，他也都能恪尽职守。经过长期考察，尧帝认为舜的品德、才干出众，便把天子的位子让给了他。
舜做了天子之后，在父母面前仍是毕恭毕敬，孝顺有加，最后终于感化了全家。他的弟弟象也从此学好，成为一方诸侯。
舜晚年到南方巡行，途中病势于“苍梧”境内，葬在长江以南的“九嶷山”。死讯传来，舜的两个妻子悲恸万分，沿路前去奔丧，由于她们悲泣过分，泪水洒在路边的竹子上，竟使青竹染上了斑斑点点，所以后人称这种竹子为“斑竹”，又名“湘妃竹”。最后，舜的二妃殉情投湘水而死，成为湘水的江神。
治水英雄鲧
尧帝在位时，上天降下一次可怕的洪水，中原大地四处洪水横流，遍地是汪洋一片。广袤的肥田沃土全被大水淹没了，各种飞禽走兽也失去了藏身的地方，纷纷窜出沼泽、山林、洞穴，四处骚扰人类。人们由于失去了日常的居所和生息的故土，也只好四方漂荡，或藏身于山洞，或在树上搭个窝棚栖身，不仅要忍受饥恶与寒冷，还要时刻提防凶禽猛兽的侵扰。总之，人类彷佛又重新回到史前的混沌时代，生存受到了威胁。
关于这场洪水的泛滥，传说是由水神“共工”捣的乱，就是前述和火神“祝融”大战，搅得天下乱纷纷，并把“不周山”撞得粉碎的那个凶神。共工为什么如此胆大包天？他又受何方神灵指使？神话没有讲清楚。不过有些古书含蓄地讲是天帝“黄帝”看世间人们不信正道，故意叫共工降下洪水来警示人类的，看来主谋还是天帝。
天帝有个孙子，名叫“鲧”。鲧生就一颗博大的爱心，他看不下去人们忍受痛苦煎熬的惨状，便不止一次地恳求他的祖父赦免世间的罪恶，收回洪水。铁石心肠的天帝固执得很，根本就不理会孙子的请求。鲧为了解除世间百姓的痛苦，见劝阻、恳求无效，只好将天帝的至宝“息壤”盗走，偷偷跑到下界去治理洪水去了。
息壤是一块不大的神奇土壤，外表和普通的土壤并没有什么区别，但只要掰下一点投下地面，它就会随人所欲生为堤堰、土山，令洪水无法逞威。鲧来到人间，就利用息壤东塞西堵，南挡北填，很快就控制了洪水，使大地出现了新绿，百姓也纷纷从洞穴中走出，准备重建家园。正在鲧治理洪水垂成之际，他偷盗息壤的事被天帝发觉了。天帝岂能容忍家族中出现像鲧这样的忤逆儿孙，更不能允许任何人敢于蔑视自己的威严和旨意。于是，立时派火神“祝融”降至人间夺回息壤，并将鲧押解至不见天日的北极之阴“羽山”处死，鲧就这样为解救百姓痛苦而牺牲了生命。
鲧虽然死了，但他的精魂不散，仍关注着治水事业。因此，经过三年，他的尸体不仅栩栩如生，一点不腐烂，而且还在体内孕育着一个新的伟大生命，即他的儿子“大禹”。鲧的尸体三年不腐并孕育新生命这件事，最后也被天帝知道了。天帝唯恐鲧肚子里的新生命和鲧一样敢于违抗自己的天命，便派一位天神带着一把叫“吴刀”的宝刀，到羽山去剖开鲧的肚子，想取出祸胎。
天神奉命来到羽山，举起吴刀便向鲧的尸体剖去，还没等天神定过神来，就从鲧的肚子里飞出一条头上长着一对尖角的虬龙，盘旋直上九霄而去，而鲧的尸体则变为一条黄龙，跳入到“羽渊”。可能鲧把自己的全部神力与精血都赋予了儿子的缘故，所以尸化而成的黄龙就成了一条极普通的龙，也没有什么神力，从此在羽渊隐居起来，再也没有露面，鲧未竟的治水事业最终由他的儿子大禹完成。
以上所讲是神话传说，史书记载鲧领受尧帝之命去治水，他采用了用泥土填塞洪水的方法。一治就是九年，结果一事无成，洪水反而愈涨愈高，最终被尧帝放逐到羽山，直至死再那里，可见历史与神话有多大的不同。
大禹治水
由虬龙化而成的大禹，不仅承继了父亲鲧的非凡能力，而且立下志愿，要继续完成父亲的治水事业。也许天帝对自己降下洪水惩罚人类的做法渐渐有些悔悟，或更有可能被鲧、禹父子不屈不挠的精神震动。所以当禹上天庭要求讨回息壤治理洪水时，天帝立时换了一副面孔，不仅将息壤送给了大禹，而且顺水推舟，任命他到下方去治理洪水，并还应大禹请求，派“应龙”做他的助手。
禹接受天帝任命到下界治水，这可惹恼了水神共工。共工自持自己也是奉天帝旨意兴风作浪，正当他神威大显之时，岂肯俯首听命于乳臭未干的大禹。于是，共工奋起神力，挟洪水从西方振淘而来，大水一直淹至“空桑”，即现在的山东曲阜，誓与大禹一比高地，可见当时整个中原都是汪洋一片。
面对共工的穷凶极恶，大禹明白靠说理是行不通的，惟一可行的办法就是武力解决。于是，大禹发出号令，在“茅山”会聚群神，共同商讨征伐共工大计。自此茅山也就改名“会稽山”了，即所谓“会聚计议”的意思。诸神接令后，不敢怠慢，都如期赴会，只有巨神“防风氏”姗姗来迟。大禹怪他不受约令，便把防风氏斩首示众，借以整肃纪律，威令诸神。共工和天下群神作对，自然不会有好结果，不久就被大禹赶跑了。共工手下头号凶神，一个蛇身九头的怪物——“相柳”也被大禹杀死了。
大禹赶跑了共工，就开始着手治理洪水。他让应龙拖条长尾巴在前面走，凡龙尾划过的地面，立时就开掘成河道，成为我们今天的大川巨河。大禹又让一只大龟背上驮着息壤，随行在他的身后，遇到洪泽或鸿沟，就用息壤将它们填平，并用息壤加高了人类居住的土地。
一次，大禹治理黄河的时候，河中突然跃出人首鱼身的“河伯”。河伯献上了一块画有图纹的青石板。大禹仔细一瞧，原来是一幅治水的“河图”。有河图作参考，再加上应龙的帮助，大禹用巨斧劈开“龙门”，打通三门峡，很快就把黄河治理好了，至今黄河沿岸还留有许多关于大禹治水传说的遗迹。
大禹治好黄河后，又着手整治淮河。大禹曾进三次到桐柏山考察。每次他到那里都是狂风大作，沙石飞走，令治水工程无法正常进行。大禹后来查知，原来是一只叫“无支祁”的猿猴在捣乱。这只猿猴一身青毛，头白如雪，脖颈伸出能有百尺之长，双眼闪耀着金光，并且身体异常灵活而力大无穷。大禹费了好大力气，才会集众神将神猿擒获，用铁索金链锁住，并压在今江苏淮阴的“龟山”之下。降服了神猿之后，淮河的治水工程才得以顺利进行，淮水也就顺畅地流入大海了。
今湖北省巫山县附近有“错开峡”和“斩龙台”两次名胜古迹。相传大禹治理长江时，一路开山凿谷，有一条蠢龙错引水路，结果开凿出一道无用的峡谷，即今日的错开峡。大禹知道后，很生气，就把这条龙给杀了。因此，此处又留下了“斩龙台”遗迹。可见大禹治理长江时，也颇费了一番挫折。
大禹历经千辛万苦，最后终于治服了洪水，完成了父业，成为千古传颂的治水英雄。
正史记载大禹鉴于父亲鲧治水失败的教训，就改塞堵的办法为疏导，因水疏浚河道，使百川归海，最终平息了洪水之害而受到人民的爱戴。舜帝见大禹才华出众，就把帝位禅让给了大禹，而大禹也便成夏代的开国君王。
大禹家庭的神话传说
大禹前后治水十三年，为了治理洪水，他终日操劳奔走，丝毫不敢懈怠，一直到三十岁，竟还没有考虑娶妻成家的大事。
一次，大禹治水来到“涂山”，偶然碰见一条九尾白狐从面前跑过。九尾白狐同龙、凤、麒麟一样，都被古人视为吉祥的动物。白狐的出现，使大禹想起当地流传的一首民谣，歌谣大意是：“谁见了九尾白狐，谁就可以成为天下王。谁娶了涂山姑娘，谁的家运就会兴旺。”于是，大禹萌生了娶妻生子的想法。
不久，大禹相中了一位名叫“女娇”的涂山姑娘。由于治水工程太忙了，所以大禹还未来得及与姑娘互通款曲，便又起身到南方巡视水情去了。涂山姑娘女娇对众口称颂的治水英雄大禹自然是心悦折服，情意浓浓，每天都派使女去涂山南麓等候大禹，企盼他早日归来。当大禹一路风尘从南方归来后，这对情投意合的男女，很快就简简单单地结了婚。
婚后才三天，大禹就告别了新婚的妻子，又赶忙上路治水去了，而女娇则被大禹送回到自己的封地安邑（今山西解县一带）居住。大禹长年治水在外，他的妻子只好在家一人独守空房。由于女娇时常思念自己的丈夫和家乡，大禹就派人在安邑城南筑了一座高土台，人称“望乡台”，好使自己妻子孤寂时，能登台眺望遥远的家乡，以解思念之情。
有好几次，女娇看见丈夫带人治水路过家门。她原以为久别夫妻总可以见上一面，谁曾想大禹仅是朝家门瞧了一眼，就又匆忙离去了。女娇因为实在过不惯这种孤居的生活，就跑到治水的地方找丈夫，说什么也要和大禹在一起，再也不分开了。大禹见妻子千里寻来，很高兴自己又添了一位治水助手。于是，就把女娇留在了身边。
一次夫妻治水来到河南“轘猿山”，此山形势险峻，山石还异常坚硬，开凿起来很是费力。为了加速工程的进度，大禹只好借助神力了。于是，大禹对妻子说：“你到山那边做饭去吧！我在山这边放张鼓，你听到鼓声就来送饭。”大禹见妻子远离之后，摇身一变，就变成了一头巨熊。这只巨熊嘴拱爪扒，拼着神力开凿起水路来。
正当大禹埋头苦干之时，不小心蹬下几块石头，正好砸在鼓上，立时发出“咚、咚”的响声。女娇听到鼓声，赶紧前来送饭。待女娇近前一看，哪还有自己丈夫的影子，只见一只巨熊在扒刨。女娇万没想到与自己朝夕相处的丈夫竟是一头大熊，她又是惊恐，又是惭愧，丢下饭篮，扭头就跑。
大禹听到妻子的惊叫声，知道她误会了，连人形都未来得及恢复，便急忙向她追去。女娇见身后追来一头巨熊，心里更是害怕，脚下跑的也就更快了。大禹就这样一直追到嵩山，女娇实在跑不动了，便就地变成了一块石头。大禹追到跟前，见夫人化作一块石头，气得大叫一声：“还我儿子来！”喊声刚落，石头便破裂了，里面躺着一个胖小子。因为这个孩子是石头开裂生出来的，禹便给自己儿子取名叫“启”，即“开裂”的意思，女娇则永远变做了石头立在嵩山，人们称为“启母石”。
大禹的儿子启是个只会吃喝玩乐的公子哥。禹在位时，见自己的儿子不肖，便决定将天子的位子让给自己的治水助手“伯益”。后来，当大禹在“会稽山”病逝之后，他的儿子启却利用伯益的忠厚和人们对大禹的无限感戴之情，乘机夺了王位，自己当起天子来。从此，王位、国家、人民都成了天子的私有财产，中国步入了阶级社会。
农神后稷
主管农业之神后稷是古代周民族崇拜的始祖神。《史记》、《山海经》、《淮南子》等书皆有关于后稷的记载与传说。
据传后稷是帝喾的儿子。帝喾即帝俊，说是黄帝的曾孙，古神话传说的天帝之一。后稷的母亲叫姜原，传为“有邰”氏族的人，为炎帝之后裔。
一次姜原出游野外，由于践踏了一巨人足迹而感身孕。没想到了产期，却生下个怪胎，这就是后稷。其母认为怪胎不祥，挥招致灾祸，便将他弃在狭巷之中。也许神灵护佑，连牛马经过，都远远避开而不践踏。没办法，其母就想把他丢弃在树林中。正赶上林中有人，便随手丢在河渠的冰面上。说也奇怪，这时群鸟飞来，用羽翼温暖着他，以防他冻死。其母见状以为神奇，遂将他抱回重新抚养。因其母最初想抛弃他，便给他起了个名字“弃”。
后稷小时候就有远大的志向。他做游戏，就喜欢收集各类野生植物种子，用自己的小手种到地里去。他长大成人后，很快给成为以为种地好手，能因地制宜，适时播种，收割各类农作物。以至周围的百姓都依法仿效，后稷也因此而远近传名。
帝尧听说后，就聘请后稷为农师，让他管理与指导天下农业各方面的事情。由于他发展农业有功，帝尧封他于邰地，号曰后稷，别姓姬氏，成了周民族的始祖。
后稷死后，人们为了纪念他的功劳，将他葬在山环水绕的“都广之野”。《山海经．海内经》称：都广之野“有膏菽、膏稻、膏黍、百谷自生，冬夏播琴，鸾鸟自歌，凤鸟自舞，灵寿实华，草木所聚，相群爱处。此草地，冬夏不死。”可谓世间的一方仙国乐园，并且古神话传说的“天梯”“建木”就在附近。可见后稷在人们心目中，是光辉伟大的，占有极为重要的地位。另外，《山海经》还载后稷有个孙子，叫“叔均”，是最早教民用牛耕地的人。
由于后稷对发展农业的巨大贡献，后人便尊崇他为农业之神，或谷神而享受人间的祭祀。《史记．封禅书》载：“周公既相成王，郊祀后稷以配天，宗祀文王于明堂以配上帝。自禹兴而修社祀，后稷稼穑，故有稷祠，郊社所从来尚矣。”自周成王始郊祀后稷以后，起初社、稷二祠分祀，其后历朝多社、稷合祭，列为国家大典。因为古人认为：“稷非土无以生，土非稷无以见生生之效，故祭社必及稷。”又说：“社为九土之尊，稷为五谷之长，稷生于土，则社与稷固不可分。”
从以上介绍可以看出，稷神应源于祖先崇拜。因后稷稼穑之功，遂演变成农神，或谷神。又因农业和土地密不可分，故后世多社、稷合祭，并上自京师，下至府州县皆有社稷祠坛之设。土地和五谷收成关系到人类的生存和社会稳定。因此，社稷也就成了国家的代名词。
羿射九日
神话传说天空原有十个太阳，他们都是天帝和女神“羲和”的儿子。十个太阳和他们的母亲羲和住在东海之外的“汤谷”，由于平常十个太阳经常在这里洗沐的缘故，这是一片滚烫、沸腾的大海。
大海当中生有一棵名叫“扶桑”的大树，树高有八千丈，树干有一千多围。女神羲和同他的太阳儿子们就居住在扶桑树下。平时十个太阳轮流值班，很有秩序。一个回来，另一个才出去，进进出出也都由他们的母亲驾着由六条火龙拉着的车子伴送，所以世间虽说有十个太阳，但人们在天空却只能见到一个。
太阳们就这样年复一年，很有秩序地值班。不知经过了多少春秋，也许有秩序的生活过于单调乏味，一天十个太阳突然胡闹起来，谁也不去理会母亲的管制，而是一窝蜂似的拥向天空结伴而行，再也不想分开。
十个太阳四散在天空，虽说他们有如天马行空，自由自在，享受了无羁的乐趣，但却给下界带来了严重的旱灾。当时江河枯竭了，大地龟裂了，禾苗庄稼也都被烤焦了。同时地面还有“猰狳”、“凿齿”、“九婴”、“大风”、“封豨”、“修蛇”等恶禽猛兽危害人间，人类再一次面临灭绝的危险。
世间仁慈的君王帝尧对于天帝十个儿子的任性胡为，丝毫没有办法，只有不停地祷告天帝，祈求他能管束一下自己的儿子。也许天帝觉得自己的儿子也太过于恶作剧了，引得天上地下议论纷纷，面子上实在有些过不去，便遣派一位精于箭术，名叫“羿”的天神来到世间去警告一下自己的儿子，并还赐给羿一张红弓和一袋坚利的白箭。
羿受命之后，就带着妻子嫦娥来到人间。当羿看到由于十个太阳胡闹而被折磨的困苦不堪的百姓，怒火中烧，早把天帝临行前叫他手下留情的私下嘱托忘的一干二净。他想彻底收拾这几个恶少，决不允许他们依仗权势而为非作歹。于是，羿怒目圆睁，举弓搭箭，只见一个火球轰隆落地，就地化为一只巨大的三脚死乌鸦。原来太阳的精魂是只丑陋的乌鸦。
羿一连射杀了九个太阳，当他举起弓箭，准备向第十个太阳射去的时候，他的妻子嫦娥赶前制止了他，因为人们离不开光明，不能一个太阳都不留。从此，天空仅剩的一个太阳再也不敢任性胡闹了，只好每日按时巡行天空，人们也得以过上正常生活。
羿清除了太阳的祸害之后，立即来到中原，用神箭射杀了横行的“猰狳”。传说猰狳是一只形似牛，人脸马脚的怪兽，专门以吃人来饱腹。
随后，羿又赶到南方一名叫“畴华”的大湖泽，用箭射死“凿齿”怪物。凿齿凶猛无比，从嘴角伸出的牙齿像凿子一样，有五六尺长。凿齿一手执戈，一手握盾，同羿展开了拼死的激烈战斗，最后也未免一死。
在南方杀了凿齿，羿又赶至万里之遥的北方，在“凶水”杀死了“九婴”。九婴生有九个脑袋，九张嘴喷着水火。九婴虽然猛捍凶恶，但最终还是被羿射杀在汹涌的凶水之上。
此后，羿又转战各方，在东方的“青丘”射杀了一只名叫“大风”的鸷鸟；在南方的洞庭湖杀死一条长有百丈的“修蛇”；在“桑林”活捉了一只名为“封豨”的大野猪。
羿射九日，杀死为害人类的各种凶禽猛兽，替百姓铲除了顽凶，天下的人们都感念他的功德，把他当做世间最伟大的英雄来传颂。
羿射九日和诛妖除怪的神话，在先秦的典籍中即有记载，可见流传久远，应是远古人民同自然斗争的缩影．
嫦娥奔月
天帝闻听羿射杀了自己的九个亲生骨肉太阳，憋了一肚子的怒气和怨恨。因此，当羿回到天庭向天帝复命的时候，天帝不仅没有丝毫嘉奖，反而以莫须有的罪名，革除了羿的神籍，就连羿的妻子嫦娥也受到了牵连，结果夫妻二人一起被贬到人间。
转眼之间，羿由天神而贬为凡人，这对于一直认为自己尽职尽守，不辱使命的羿来说，打击实在是太大了。所以自此之后，羿心绪抑郁不畅，终日以游猎打发日子，整天地喝闷酒，夫妻之间也渐渐地有了磨擦和口角。
嫦娥本是天上的女神，过去过的是何等逍遥自在的神仙生活，而如今却要像凡人一样，为柴米油盐操心，自然心里感到伤心、委屈，时不时要埋怨丈夫几句，使些性子。
羿听到妻子的抱怨和责难，也觉得是自己连累了妻子，内心颇感不安。羿知道嫦娥不甘心于世间的生活，更害怕日后会同凡人一样，死后要到地下幽都去会鬼魂。于是，羿决定到遥远的昆仑山，向“西王母”讨些“长生不死药”回来，好能使夫妻二人长生不死。
羿历经千辛万苦，来到西王母的住地“瑶池”。当羿向西王母讲明了情况之后，西王母很是同情，立即取出两包不死药送给了羿，并告诉他说：“两人吃下两包不死药，可以与天地齐寿，长生不死。一人吃了还可以升天成神。”
羿拜谢了西王母，回到家后，便把药交给了嫦娥保管，想找个好日子同她一起吃下，在人间做一对长生不老的恩爱夫妻。但是嫦娥私心太重，一心想升天成神。所以，一天趁羿出外不在家之时，取出两包不死药，一人独吞了。嫦娥吞吃了神药，顿时觉得身轻如絮，身不由己地飘上了蓝天。
当嫦娥飞上天空之后，对自己的行为感到有些后悔，同时也怕被其他天神耻笑，所以她就跑到寒冷广寂的月宫住了下来。也许是上天对嫦娥叛夫行为的惩罚，嫦娥刚一飞升到月宫，立时就变成了一只丑陋的癞蛤蟆。
羿发现妻子升天之后，既是伤心，又是气愤，但最终还是原谅了妻子。后来，羿收了一个名叫“逢蒙”的徒弟，教他箭术。没想逢蒙是一个卑鄙小人，箭术学成之后，却找机会把师父给谋杀了。英雄羿就这样死在一个无耻的阴谋家手里，不过人们却永远纪念他的功德，受到后世的祭祀香火，成为家家户户供奉的诛邪驱怪的“宗布神”。
以上所讲的是较早的嫦娥奔月神话传说，嫦娥被描述成一位狭隘、自私、任性的女人。也许后人觉得如此对待嫦娥有些不太公平，所以隋唐以来，特别是在一些诗人、文士的笔下，不仅对嫦娥寄予了深厚同情，赋予了温柔、善良、美丽、博爱……种种的美性。更有些作品说嫦娥是由于羿功成名就之后，变得傲慢、独断、专横，嫦娥实在忍受不了，才一走了之的。渐渐地人们将皎洁的月亮和月里美丽女神联系起来，并给月神嫦娥添了一个捣药的玉兔或蟾蜍为伴，后来又添了一个学仙有过，被罚到月宫砍桂树的“吴刚”，而原来嫦娥的形象，反被人们渐渐遗忘了。
夸父追日
夸父追日是一个悲壮的古代神话。相传北方广袤的荒漠之中，有一支巨人族，他们居住在一座叫“成都载天”的山中。巨人族中有位勇敢善跑的英雄。名叫“夸父”。夸父是一位身材高大，力大无穷的巨人，他双耳以两条黄蛇为饰物，手里还握着两条黄蛇。
一日，不知因何原因，有的民间传说他每天只见日出而不知日落的地方，一心想把太阳落处探究清楚。或传说他自认世上他跑得最快，便和别人打赌，想和太阳赛跑，一比高低。也有的传说太阳值班不能恪尽职守，夸父想追上太阳，教训教训太阳。总之，夸父没命地追赶起太阳来。
古人传说太阳早晨从东方的“旸谷”出发，晚上落入西方的“禺谷”。一天之内，从东端，中经天穹，进入西极，有几十万里的路程。可见没有超凡的勇气和神力，恐怕谁也很难和太阳比赛脚力。可是夸父偏偏就做了这件看似有些傻气，但又惊天泣地的壮举。
当时日已西斜，太阳已远远地在前方运行，这时夸父才开始起步追赶太阳。夸父迈开巨步，如风驰电掣般地向西斜的太阳追去，瞬间就是千里。天空中的太阳见地面上一个巨人如飞似的向自己追来，惊恐万分，知道碰上了厉害的对手。他也顾不得什么日月星辰时序，赶紧加快脚步向禺谷跑去。就这样一个在前面跑，一位在后面追，渐渐地两人的距离迫近了。最后，在太阳即将逃入禺谷之前，夸父终于追赶上了太阳。
夸父见太阳马上就要逃进禺谷，立即伸出巨大的臂膀想把太阳拉回。可是燃烧的太阳有如一巨大火炉，热浪逼人，再加之夸父已在太阳底下暴晒了半天，口里干渴得很。于是，夸父就想先找些水喝，然后再和太阳理论。
焦渴的夸父来到黄河边，见到滔滔黄水，立即伏下身去用嘴一吸，黄河水转眼间就被他喝干了。他又来到渭河边，渭河的水更不够他一吸。两条大河的水被夸父喝干了以后，他仍感到口渴难忍。于是，夸父便想去方圆千里的“瀚海”去喝个痛快。
瀚海在雁门山的北边，可惜夸父由于干渴劳累过度，还没有跑到瀚海，这位勇猛的巨人在半途中，就像山一样倒下了。夸父在临倒下之际，顺手甩出了手里的木杖。这支木杖一下子被抛出有千里之外，落在今河南灵宝县境内，变做了一片枝叶繁茂，鲜果累累，绵延三百里的桃林，供来往的路人乘凉。
夸父追日是一个充满浪漫色彩，壮美动人的古神话。神话的创造反映了中华民族对真理和光明追求的执著和征服自然的大无畏的勇气和决心。与其说夸父是一位神人，倒不如说是中华民族群体形象的代表，在华夏子孙心目中有着崇高的地位。
牛郎织女鹊桥会
七月初七，牛郎织女鹊桥会是一个妇孺皆知的古老神话，不仅曾被后人搬上各地方剧种的舞台，在民间广为流传，而且在神话流传的过程当中，人们又赋予了诸多的情感、理想和追求，使得神话更为优美感人。
民间流传的神话大多讲“牛郎”是一位勤劳、忠厚的孤儿，他父母早亡，从小和兄嫂一起生活。哥嫂平时待他不好，牛郎长成之后，便被不公平地分了家。牛郎分得的财产仅是一头瘦弱的老黄牛，分家后的牛郎只好终日与黄牛为伴，自耕自食。
牛郎分得的黄牛是一头洞天晓地的神牛。一天，老黄牛告诉牛郎，说天上诸仙女要降临世间游玩，准备在河里洗澡，劝他把最漂亮、最年轻的那位“织女”的仙女偷回来，叫她飞不回天上，而与牛郎结为夫妻。最后，牛郎终于如愿以偿，和织女喜结良缘。婚后，夫妻二人相亲相爱，并生一男一女，过着美满幸福的男耕女织生活。不久，老黄牛死了。临死之前，老黄牛叫牛郎务必在它死后，将它的牛皮剥下，并告诉牛郎，一旦遇到麻烦，披上牛皮，就能飞上天空。
后来，王母娘娘发现织女私自下嫁牛郎，肝火大动，便派人将织女强拉回天上，硬是活生生地拆散了这对恩爱夫妻。牛郎发现了以后，赶紧用箩筐担上一对儿女，披上牛皮，上天追赶妻子。眼看就要追到妻子的时候，王母娘娘拔下头上的金簪在脚下一划，顿时出现了一条波滔滚滚的天河，即人们所称的“银河”，挡住了牛郎的去路。从此牛郎和织女只好分别在河一方，隔河泣望。后来，牛郎和织女的真情感动了天帝，天帝便下了一道旨意，允许他们每年七月初七可以相会一次。每到这天，地上的喜鹊全都飞到天上，搭成鹊桥，让牛郎与织女站在上面相会，所以这天之后，喜鹊都要脱去旧毛而换上新羽。
牛郎、织女自由追求爱情的神话，有悖于封建的礼法，一些封建文人便窜改了古神话的原意，说织女原是天帝的女儿，居住在银河的东面，终年坐在织布机旁，用自己的双手编织一件又一件的云锦天衣，忙得连容颜都来不及修饰。天帝可怜她孤居劳苦，便将织女许配给银河西边的“牵牛郎”。婚后，织女沉溺于男欢女恋，反而荒废了织布工作。天帝知道后大怒。便命令织女重归银河东面居住，只允许他们一年相会一次。如此的改窜哪还有一点古神话的本意?因此，民间百姓很少有人能接受，流传不广。
愚公移山
《愚公移山》是《列子．汤问》中的一篇神话寓言，说古时候有位年近九旬的老翁，人称“北山愚公”，家居太行、王屋山前。神话传说太行、王屋二山原本位于古“冀州”之南，直至“河阳”之北，方圆七百里，高万仞。
由于二山横亘在村前，村人日常出入很是不方便，要迂曲走很远的山路。一天，北山愚公把全家召集在一起，与家人商量说：“我打算与你们一起全力铲平这两座高山，两山一平，我们就可以坦途直通豫州之南，到达汉水的北面，再也不用天天忍受登攀之苦了，大家看可行吗?”愚公的儿孙听后都表示赞同，说：“可以，可以。”只是他的妻子“献疑”在旁说道：“算了吧!以你这把年纪，恐阳连‘魁父’那样的小土丘都移动不了，何况要搬走太行、王屋这样的两座高山呢?即使你非要搬山的话，太行、王屋二山的土石又能运到哪里去呢?”还没等愚公说话，他的子孙们都异口同声地说：“我们用担子挑土石到渤海边上一倒，不就可以解决了吗?”于是，愚公率领儿孙共三人便开始了巨大的搬山工程。愚公的邻居中有一位寡妇，她有一个遗腹子，年方七岁左右，连乳牙还都没有换净，看大家搬山很起劲，也活蹦乱跳地跑来帮忙。就这样四人凿石挖山不止，然后再用双肩将土石挑到渤海之边倒掉，暑去寒回，往返一个来回就得多半年。
有位人称“河曲智叟”的老头看见之后，就前去劝阻说：“愚公你愚傻得也太有些过分了，以你的风烛残年，恐怕连山上的一毛都动不了，又怎能把太行、王屋两座高山铲平呢!”愚公听后，长叹了一声说：“你的见识也太浮浅了，难道比邻居寡妇和她的孩子还不如吗?你仔细想想，我死了之后，有我的儿子，儿子死后有孙子，孙子死后又有重孙，子子孙孙是没有穷尽的，而二山却不能加高，终有一天，高山是会被铲平的。”智叟听后无言以对，只好惭愧地远远走开。
愚公家人每天挖山不止，终于惊动了天神，天神赶紧跑到天帝那里去报告。天帝为愚公家人的精诚所感动，或许更怕他们将太行、王屋两座名山削成平地，赶紧派大力神“夸蛾氏”的两个儿子，将两山搬走，一座安置在朔州的东面，一座安置在雍州的南面。自此，从冀州南部直达汉水便一马平川了。
愚公移山神话反映了先人们改造自然，坚韧不拔的信念，特别是毛主席写了《愚公移山》一文之后，更使得这个神话故事家喻户晓。另外，在民间还流传着其它的各种异说。在今河南济源市王屋山一带，还有“愚公村”，“愚公洞”的遗迹。
道教的三清尊神
三清尊神是道教神仙世界中三位地位最高的天神。关于他们的来历，是一笔理不清的糊涂账。本来早期道教奉老子为教主，但东汉末年以来，由于佛教传入中土，给中国的本土宗教的生存和发展带来冲击和威胁。于是，道徒为与佛教抗衡，便竭力扩充和完善道教的神仙谱系，并比附佛教三世佛，创立了“三清”尊神，即玉清元始天尊、上清灵宝天尊、太清太上老君。
玉清元始天尊为道教神系中的第一尊神，他被捧出的时间约在晋代。在此之前的早期道家经典和中国古代神话中，都没有他的踪影。元始天尊的出现，最早见于葛洪《枕中书》。《枕中书》称：“昔二仪未分，溟涬鸿蒙，未有成形，天地日月未具，状如鸡子，混沌玄黄，已有盘古真人，天地之精，自号元始天王，游乎其中。”一开场就把这位新教主与中国神话中开天辟地的英雄盘古拉上关系。说元始天王就在这个混沌玄黄的鸡子之中度过了四劫，道家称每劫相去四十一亿万年。复经四劫，天地始分，相去三万六千里，元始天王就独居于天界中心之上的玉京山。复经三劫，又出现了一位太元玉女，号曰太元圣母，天姿绝妙。一次，元始下游与玉女相遇，便招她还宫，结成夫妻。不过，元始对夫妻生活比较淡漠，每经一劫才与太元圣母欢爱一次。先是生了个13头的天皇，号为“扶桑大帝东王公”。后又生九光元女，号曰“太真西王母”。天皇生地皇，地皇生人皇。“太庭氏、庖羲、神农、祝融、五龙氏”等都是元始后裔，分别住在五岳之上。
《隋书．经籍志》还载道家所云：元始还曾数次“开劫度人”，所度皆天仙上品，太上老君、太上丈人、天真皇人、五方天帝及诸仙官皆出自他的门下。
经过道教文人的苦心经营，元始天尊终于坐上了第一把交椅，取代了原属老子的教主地位。
上清灵宝天尊，又称太上道君、玉晨大道君，是道教的第二尊神。灵宝天尊的来历最为无稽，而出现的时间也晚于太上老君与元始天尊。《洞真大洞真经》、《洞元本行经》说：灵宝天尊乃二晨精气所化，托胎于洪氏。其母怀了他三千七百年，才诞生于“西那天郁察山浮罗丹元”之岳。出世后“度人有如尘沙之众。”有金童玉女各三十万人侍卫，可见气派之大。不过，道家编造的灵宝天尊来历很勉强，他不过是作为元始天尊和太上老君的陪衬，徒居虚名以凑鼎足之数的天神罢了。
太清太上老君，即老子，史有其人。老子原为道教之祖，道教编造出元始天尊，灵宝天尊之后，老子只好屈居三清末位了。
南北朝时，道教便已将元始天尊、太上道君、太上老君统称“三清”，同奉为道教至尊之神。若论三清尊神出现先后，则老君居首，次为元始天尊，最后才是太上道君。
三清莫名其妙的来历，既不符合中国传统神学观念，又不合于封建专制制度的现实，所以民间很难接受，影响不大，远不如民间广泛信仰的玉皇大帝。如《西游记》中，三清及西方佛老，皆居玉皇之下。足见神是人创造出来的，同时人又可根据需要而加以改造．因此，三清尊神纯属道教好事之徒为与佛教抗衡。附会增益，虚构而成。
道教第三尊神太上老君
太上老君，即老子，被道教奉为三清尊神之一，称为太清太上老君。
历史上实有老子其人，《史记．老子韩非列传》称：“老子者，楚苦县厉乡曲仁里人也，姓李氏，名耳，字聃”，曾当过周王朝的“守藏史”。老子是先秦时期道家的主要代表人物，学识渊博，孔子曾问礼于他。后来，老子看到周朝衰败了，就离开周都出走。在他西出函谷关时，被关令尹喜留住，请老子勉为其难，为自己写本书。当时老子挥笔，为尹喜留下《道德经》五千文，此后便杳无踪影。老子大概活了一百六十多岁，也有的说活了二百多岁。总之，很长寿。
司马迁在叙老子身份时已含混不清，所以又补充说：“或曰：老莱子亦楚人也，著书十五篇，言道家之用，与孔子同时云。”又以为：“或曰儋(周太史儋)即老子，或曰非也，世莫知其然否。老子，隐君子也。”说明西汉时，由于黄老之道的盛行，已出现老子神化的现象，以至历史传说颇难辨析。
东汉时，一些羽家方士以道家的黄老学说为基础，创立了道教。他们以老子《道德经》为经典，奉老子为祖师。早期道教的经典《太平经》中，即有说宇宙至尊之天神为“长生大主号太平真正太一妙气皇天上清金阙后圣九玄帝君”。这位帝君姓李，即经过神化的老子。说他“上升上清之殿，中游太极之宫，下治十方之天，封掌亿万兆庶”。
老子是道教最早崇奉的尊神，东汉时便已享祠祀，与浮屠并提。道教信徒编造了许多关于老子的神话，使他脱去血肉之躯，不复为一凡人。
东汉《圣母碑》说：“老子道也。乃生于无形，起于太初之前，行于太素之元，浮游六虚，出入幽冥。”
东汉《关韶老子铭》则称：“老子离合于混沌之气，与三光为终始……道成化身，蝉蜕度世，自羲农以来，迭为圣者师。”还记有东汉桓帝于延熹八年，由于潜心于黄老之学，“梦见老子，尊而祀之”的事情。
晋代《抱朴子》则说：老子“身长九尺，黄色，鸟喙，隆鼻，秀眉长五寸，耳长七寸，额有三理上下彻，足有八卦，以神龟为床，金楼玉堂，白银为阶，五色云为衣，重迭之冠，锋铤之剑，从黄童百二十人。”并且雷电在上，青龙、白虎、朱雀、玄武前后左右相拥。这里的老子气派非凡，已经完全仙化。
《老子内传》说：“太上老君，姓李，名耳，字伯阳，一名重耳。”其母因感日精下落如流星而飞入口中，因而有娠。怀之七十二岁，于陈国涡水李树下，剖左腋而生下他。老子生而白首，故号老子，并指李树说，“此为吾姓。”干脆割断了老子与世俗的联系。
宋《太元混上圣记》还嫌以往的太上老君传记“率多疏略”，更称：“太上老君者，大道之主宰，万教之宗元，出乎太元之先，起乎无极之源，经历天地，不可称载，终乎元终，穷乎无穷者也。”认为老君无世不存在，屡世皆为王者之师，说什么天皇时，老子为通玄天师、人皇时号盘古、伏羲时为郁华子、祝融时为广寿子、神农时号传豫子、黄帝时号广成子、少昊时号随应子、颛顼帝时号赤精子、帝喾时号录图子、帝尧时号务成子……总之老君常分身降世，无世不存。
随着佛教影响的扩大，一方面，道教徒们巧妙利用《史记》中老子西出函谷关不知所终的说法，又祭出“老子化胡说”，说老子曾到西方教化胡人，甚至说老子是佛祖的师父。老子化胡说始见于《后汉书．襄楷传》，称：“或言老子入夷狄为浮屠。”西晋时，“王浮”则将此说编成《老子化胡经》。当然佛门弟子不能容忍这种说法，于是道、佛二门就此展开了一场旷时千年之久的争论，直至元代才算划一句号。
另一方面，为与佛教抗衡，道教徒们又编造出元始天尊、灵宝天尊与太上老君成鼎足之势，而太上老君这位早期道教教主，则被迫退居第三位，被元始天尊、灵宝天尊二位后起之神占了先。
老子在北魏时就冠上“太上道君”尊号，位居三清第三位。至唐初，唐祖李渊以与老子同姓，因此老子受到特殊尊崇，历代唐皇累加封号，甚至在全国各地立庙祭祀，可谓达到极盛。老子被早期道教奉为道教开山之祖，以后历代又有太上老君、玄元天皇大帝、混元皇帝等称号，但在道教谱系中，老子屈居老三，不敌元始天尊，在民间影响又及玉皇大帝，所以在普通百姓心目中，似乎影响平平。
四大天帝
在道教最尊的三清神明之下，还有“四御”。“御”是对帝王的敬称，也有治事之意。四御就是辅佐三清的四位天帝，他们的地位居于三清之下，位于万神之上。四位天帝全称是：昊天金阙至尊玉皇大帝、中天紫微北极大帝、勾陈上宫南极天皇大帝、承天效法后土皇地只。
早期道教的主要经典《太平经》尚未完成以“三清”为至尊的神国仙系，当然也就无所谓什么四御了。早期道教的至尊神有说为老子；有说三皇五帝是宇宙主宰；也有的说“天君”是至尊之神，足见东汉末尚未完成神系的改造。四御之徽号均为宋真宗、徽宗时所加。
四御中最受尊崇的是昊天金阙至尊玉皇大帝，其地位仅次于三清，为总执天道之神。在民间信仰中，玉皇大帝的知名度更远较三清为大，往往被视为至高无上的神国大帝。如《西游记》中，佛祖、三清诸神皆居玉皇之下。
次为中天紫微北极大帝，由北极星宿演变而来。北极星被称为帝王星，《史记．天官书》称：“中宫天极星，其一明者，太一常居也。”古人将北极星(现代所称北极星是指勾陈一星，和古代所指不同)所在的天区看作天空的正中，称北极星为天极星，又叫北辰，属于紫微垣，是天帝居住的地方。《云笈七签．日月星辰部》谓：“北辰星者，众神之本也。凡星各有主，掌皆系于北辰。北辰者，北极不动之星也。其神正坐玄丹宫，名太一君也。”道教吸收这些说法，设立了紫微北极大帝，尊为四御之一，称他是协助玉皇大帝执掌天经地纬、日月星辰和四时节气之神。北极大帝产生后，受到历代帝王礼祀。《明史．礼志》载：“北极中天星主紫微大帝者，北极五星在紫微垣中。正统初，建紫微殿，设像祭告。”明弘治元年，给事中张九功请正祀典，遂废祀。
勾陈上宫天皇大帝信仰也源于星辰崇拜。勾陈，即钩陈，星宿名，共有六颗星，位于紫微垣内。《晋书．天文志》载：“钩陈口中一星曰天皇大帝，其神曰耀魄宝，主御群灵，执万神图。”《星经》说：“勾陈六星在五帝下，为后宫，太帝正妃。又主天子六军将军，又主三公。”道教吸收诸说，设立了勾陈天皇大帝，列为四御之一，说他协助玉皇大帝执掌南北极与天地人三才，统御诸星，并主宰人间兵革之事。宋王钦若奏请列像祭祀，明弘治元年废祀。
承天效法后土皇地只，道教信奉的四御之一。道教称后土掌阴阳生育、万物之美与大地山河之秀的女神，为四御中惟一的女性，也称“地示”。不过，古时奉祀为男像，唐武则天以前已出现女像，北宋政和七年，上徽号为“承天效法厚德光大后土皇地只”。此后，民间后土祠多为女像。
除四御之外，又有玉皇大帝、勾陈天皇大帝、北极大帝、东极救苦天尊、南极长生大帝和后土皇地只六御之说。这是按中国古代“六合”观念来设神造像的。所谓六和，即表示上、下和东、西、南、北六方，代表了整个宇宙的巨大空间。
