新疆克孜尔千佛洞遗址外景
克孜尔千佛洞，这个中国最早的石窟群。这些层层迭迭井然有序的洞窟，包括供养佛像作礼拜用的“支提窟”，僧尼静修或讲学用的精舍“毗呵罗窟”，僧尼起居用的寮房，埋葬骨灰用的罗汉窟等等，这样完整的建筑体系，是世界上其它佛教中心所罕见的。有人称它是“中国第二敦煌”。
1万平方米的壁画是克孜尔千佛洞留给使人的文化遗产。描绘壁画的匠师们在主要反映佛教思想的同时，也为现在的人们保留了许多反映当时、当地现实生活的画面。这些丰富的绘画是古代各族艺术匠师们辛勤劳动的成果，也是中国古代汉族与新疆少数民族文化交流的成果，同时也是中西文化交流的成果。
佛教兴盛 龟兹国大建“千佛洞”
克孜尔千佛洞是中国开凿最早的石窟，敦煌千佛洞的艺术在很大程度上是从克孜尔传人的。令人不解的是，这个开凿最早的石窟在其艺术成就上一开始就表现的很成熟，它非常成熟的艺术风格究竟源自何处？
国际学术界对此认识不一。有人认为它属于犍陀罗、秣兔罗（古印度风格但有人却认为并非如此。有学者认为，克孜尔的艺术就是龟兹古国土生土长的。这些壁画的作者，也并不都是当时的和尚，有外来的俗人，也有当地的俗人，甚至有古叙利亚人画的。艺术源自哪里目前还在探讨中。
克孜尔千佛洞位于塔克拉玛干大沙漠北缘的库车县西部70公里处。据考证，库车县为两千年前亚利安人建立的古龟兹国所在地。古龟兹国于公元前176年建国，公元1001年被回鹘所灭，存在了一千多年。龟兹国在汉唐之际是西域36国中的大国之一，其国土包括了现在的库车盆地绿洲、赛里木绿洲、拜城绿洲、阿克苏绿洲、新和绿洲、沙雅绿洲和轮台绿洲。
龟兹的居民构成比较复杂，从人种上说，既有东方的蒙古利亚人种，也有西方的欧罗巴人种；从民族上讲，龟兹境内曾有羌、塞、月氏、乌孙、匈奴、突厥、回纥和汉人，但在漫长的历史长河中，他们都逐渐融合成了龟兹人。当地的语言与焉耆、高昌一带的语言相近，俗称焉耆龟兹语。龟兹本土的文字属婆罗米斜体字母。此外，汉文、粟特文也是流通文字。
克孜尔千佛洞里的壁画
早在公元一世纪，约东汉明帝时，佛教就经由丝绸之路传入新疆，到公元十三四世纪伊斯兰教代替佛教止，佛教在新疆兴盛了一千多年。公元四世纪，龟兹王国不仅修建了很多规模宏大的寺庙，还集中众多能工巧匠和画师，大兴土木建造气势恢宏的克孜尔千佛洞。
克孜尔千佛洞的修凿年代开始于东汉，结束于唐末。历代龟兹王对这项工作都极为重视。公元七世纪，龟兹王国的佛教达到极盛，甚至连龟兹王宫都装饰得同寺庙一般。其间历代龟兹国王对克孜尔千佛洞石窟群的建造，更没有停止。
中国古代有名的高僧——鸩摩罗什就出生在这里。他的母亲是龟兹王白纯的妹妹。他7岁出家，9岁跟随母亲到了北天竺，在名僧盘土多达多处学习佛经。12岁时，同母亲一起返回龟兹。龟兹王听说他回来了，亲自远迎，并专门为他造了金狮子座，以大秦锦褥铺之，并请他升座说法。西域各国国王一见他升座，都在他的座侧听讲。
公元401年，鸩摩罗什到了长安，后秦王款待他以国师之礼。从此，他就在长安国立译场逍遥园，从事佛经的翻译，与直谛、玄奘并称为中国佛教三大翻译家。他和他的弟子共译出佛经74部，384卷，对中国佛教文化做出不可磨灭的贡献。《梁书》记载，汉武帝时有“外国澡罐一口”，铭云：“元封二年，龟兹国献。”说明在两千年前，佛教在龟兹已普遍传布，并将澡罐这种佛教器物作为一种贵重礼物献给了汉武帝。
壁画精绝 中外学者为之震惊
克孜尔石窟群现存壁画约一万平方米，有关专家说，这在世界上是仅次于敦煌画的艺术宝库，堪称“中国第二敦煌”。这里的壁画不仅包括飞天、伎乐天、佛塔、菩萨、罗汉、天龙八部、佛本生故事、佛传故事、经变图画，而且还有大量的民间习俗画：古时的生产和生活场面、西域山水、供养人、飞禽走兽等等。
撇开它的宗教色彩，不难看出在当年的丝绸之路上，骆驼商队与佛教僧徒的密切关系。商贾、脚夫需要僧尼为他们祈求平安，僧尼则不仅需要商队的货物与施舍，还往往与庞大的骆驼商队结伴而行，或者西去印度求法，或者东去长安、洛阳传经。
有关专家说，克孜尔千佛洞壁画，最绝的当属佛教本生故事画。敦煌千佛洞里描绘的释迦牟尼佛前几世苦难苦行，积善积德的故事大多采取连环画的形式，用许多场面展开故事情节。这里的壁画却别具一格。卓越的画师把复杂的故事巧妙描绘在一个菱形画面中。
壁画中的菱形画一直是谜。所谓菱形画就是用大色块将画壁划分为许多菱形格子，每一菱格中绘一则故事。由于菱格的空间较小，画面采用的人物形象就不多，衬景也少，选用的都是最能概括故事内容的典型情节，形式简洁明快、生动。
据专家介绍，这种菱格画还出现在长沙马王堆遗址中，在西亚地区也出现过。有些洞窟为什么要用菱格画？这种形式的来源和含义也使人们不解。文化艺术的传播一般是很难留下痕迹的，如果再缺乏传播的中间环节，没有传播中的沿途证据就很难弄清了。克孜尔千佛洞壁画中的一些谜团，大概就是缺乏这种中间环节的证据吧。
