荡口，位于无锡东郊，距市中心24公里。荡口是无锡现存最完整的水乡风貌古镇，拥有庞大的明清建筑群，以及众多的文物保护单位。其中，华衡芳故居、三公祠、华氏永义庄、华氏襄义庄、植福庵等均被列入省级文保。
荡口原名丁舍，相传是东汉孝子丁兰的故里，丁兰的“刻木事亲”被列为二十四孝之一。到了晋代，丁舍逐渐扩大规模，形成集镇，至于何时改名荡口，已无从考证。“荡口”得名于它的地理位置，正位于张塘桥河注入鹅肫荡（鹅湖）的河口处。
荡口的繁荣始于明代。元末明初，天下大乱，江南动荡。洪武三年（1370）七月，原居东亭的华贞固，遵照父亲华幼武之命，为避战乱，携带家眷、族人，迁居地处偏僻的无锡东乡荡口。华贞固也就成为荡口华氏的始祖。在其后的五六百年中，华氏始终是荡口最大的望族。早期的荡口华氏以经营田产为主，据《锡金志外》记载，当地“十余万亩无他姓，皆华氏田”。后来逐渐儒商并举，明清两代荡口华氏所出进士多达十数人，荡口也成为当时锡东最大的商贾重镇。
说到荡口华氏就不得不说一下无锡华氏。荡口华氏属于无锡华氏的一支，无锡华氏被誉为无锡明清时期的第一望族，出了37名进士，甚至超过秦氏。高攀龙对华氏的评价：“吾邑惟华氏族最大，他族不得望矣，自赵宋以来，古墓之存，子孙能世守者，惟华氏；世有素封，科第相望不绝者，惟华氏；谱牒明，子孙析居他郡，皆知所根蒂者，惟华氏；其族多敦宗盟，重祭祀，有古世家风。”
无锡华氏尊东晋孝子华宝为始祖，称为孝祖。华宝八岁时，他的父亲华豪奉命戍守长安，临行前叮嘱华宝：等我回来，为你取妇成家。义熙十三年（417），长安被赫连勃勃攻陷，华豪不幸殉难。华宝信守父约，终生未婚。由于没有子嗣，华宝过继其弟的幼子为嗣。南齐建元三年（481），齐高帝下诏旌表华宝，在惠山下修建华孝子祠。现华孝子祠已被列入国家级文物保护单位。
华宝的十七世孙华荣，北宋时期人，十六岁中进士，官至武爵都尉，于是举家迁往首都开封。靖康之变后，华荣的曾孙华原泉，随高宗南渡，回到祖先生活的无锡，并且定居东亭，成为东亭华氏的始祖，也是荡口华氏始祖华贞固的先祖。因此，华氏盛于无锡，无锡华氏盛于东亭，东亭华氏盛于荡口。
荡口镇区卫星图
红线内为明清建筑分布的主要区域，集中在仓浜两岸，特别是新当里和黄石弄一带，以及学海路以南、三公路以北、人民路两侧的广大区域。其中，仓浜两岸为市政府划定的市级历史街区。
黄线标示的是蠡湖和我主要走访的历史建筑和文物遗迹。
1
这是位于仓浜北岸进步街上的一座三进的老宅。原先的房主已经不住在这，现在住着的房西有外地民工和本地的几位老人。我们走进去的时候，一位老阿婆正在淘米，她告诉我们这是以前“地主”的房子，有百年以上的历史了，只是年久失修，有钱的房东早搬到楼房里去了。从天井院墙的砖雕和风火墙上的卷草纹，还可以依稀看出这座房子早年的堂皇。
2
从那座“地主”宅院出来后，沿着逼仄的街道向东走，远远就能看见一组更大的院落，前后通达五进之多。此地名叫“新当里”，据当地人介绍，这里原先是开当铺的，因此而得名。其实整个新当里只有两座房子，一座是这五进的华氏大宅，另一座就是紧挨着的华衡芳故居。华衡芳故居作为省级文保单位已得到修复，但平时很少开放，这次去也吃了闭门羹。不过隔壁五进大宅的住户们倒是很客气，让我们得以一饱眼福。
整个五进建筑南北朝向，第一进面临生产街。第一和第二进住着外姓人和外地人，第三进已废，第四和第五进仍由房主的后代居住。因此原来前后贯通的五进建筑，现在被一分为五，各家各户都改从东面原来只走下人的陪弄进出。据住在第五进的老伯伯介绍，这座宅子建于乾隆年间，距今也有两百多年了。我们在第四进拍照时，住在这里的一个老阿婆，躺在藤椅里给我们讲这座房子的来历，她强调的最多的一句就是：我哩格祖上是做官格哇，我哩搭华衡芳么在是亲眷哉。祖上的荣光让她很自豪，但听了多少让人有些物是人非的感觉。
建筑的第二进和天井。在天井里还保留着一些原来的花草树木，还有一些残损的石构建，雕饰精美，用来晾晒瓜果蔬菜、咸鱼咸肉。
第四进的天井和正堂。这是整座建筑的正堂，虽然屋子已经被砖墙分隔，墙角堆满破烂家什，但从粗壮的梁柱以及硕大的铺地方砖，仍可窥见它当年的气派。
第五进楼房。第五进住着的人家是这几户中条件最好的，整座楼房已经粉刷过，门窗也换了新的，不过主要构建却都没有变。户主老伯指着一座被砸得光秃秃的青砖门楼，不用他说也知道是怎么回事，不过看规模，这座门楼比钦使第中的还要大，多少还是让人感到有点惋惜。
无锡地区的传统建筑一般形式是三进，第一进通常是平房，中间是走人的门厅，两边是灶间、仓库和下人房间；第二进也是平房，中间是正堂，也就是会客厅，考究的人家通常会在正堂中悬挂匾额，匾额上写着“某某堂”，也就是堂名，正堂两边是主人的书房或者卧室；第三进通常是二层楼房，无锡人喜欢将第三进造成转盘楼，转盘楼里住的都是太太们和小姐、少爷。在每进之间有天井，天井中间是过道，两侧一边有井，一边种树，在最后一进的后面通常还有一个后花园。有的大人家在整个建筑的两侧设有一条或者两条陪弄，供下人走，天井中间的过道只能由主人走。而造到三进以上的建筑，一般在门厅和正堂之间还会有停放轿子的轿厅，在正堂和楼房之间加上处理家务的内堂，等等。
4
新当里往东，沿街的老建筑也逐渐多了起来，这时才发现，在荡口，三进的房子只能算是中等人家，这里不乏五进进深的百年老宅。想来也是，荡口华氏，户户非官即商，家家财赀雄厚，留下这些历史遗存也不奇怪。我们在一个巷口遇到一位老阿姨，她见我们在拍照，便很客气地打开一座老房子的院门让我们拍，还边笑边揶揄：“来矣搭格人在欢喜啪矣点扑房子。”她告诉我们，她家已经搬到旁边的新房子里，现在这座老房子就这么荒着。由于没有人居住打理，这座房子确实已经是“扑房子”了。一路走来，虽然看到了众多的历史建筑，但也发现了一个很严重的问题，很多老宅已经年久失修，不仅影响居民的生活质量，而且也有损倾的可能，而且很多建筑翻修后也失去了原来的历史风貌。荡口古镇的开发已经叫了很多年，但是难见实际行动，我想主要还是钱的问题。如果久拖不动的话，荡口迟早会像南长街一样，变成鸡肋。
5
和新当里一样，黄石弄是生产街上另外一条拥有众多文物古迹的小弄堂。还未走到黄石弄口，就看到了一片黄石铺就的小广场，这就是华氏永义庄的前场。先说说“义庄”是什么东西。义庄，是旧时家族内的慈善机构。中国社会是以家族为单位的，这在农村尤其明显。大家族聚族而居，大家可以互相照应。但一个家族中总会有贫有富，也会有人遭灾遭难，作为同一血脉的家族成员当然不能坐视不管。因此，就出现了义庄。它一般由家族中几户有威望有资产的人家主持修建，由他们拿出自家部分的田地作为义田，义庄和义田都作为族产，义田的收入作为家族公用，用来提供给家族中的贫病成员、孤寡老人、学龄儿童等等，义庄则用作家族聚会、教导家族儿童、赡养孤寡老人的场所。荡口的义庄无论数量还是规模都居全国之首。在荡口，光是华氏家族修建的义庄就达到七座，此外还有部分其他姓氏修建的义庄。正是有这些义庄的存在，才保证了在数百年的时间里，荡口华氏始终能够繁荣兴旺。
位于黄石弄口的这座华氏义庄名为“永义庄”，由华进思与儿子华公弼于乾隆十年（1745）主持修建，这既是荡口的第一座义庄，也是江南最大的义庄，至清末，永义庄拥有的义田数量超过七千亩。永义庄现存四进，保存完整，占地两千五百平方米，其中第三进为纯楠木建筑，十分珍贵。可惜义庄并不开放供人参观，所以只能从它外面的八字照壁和侧墙想象它的宏大。
义庄外侧的八字照壁。解放后，义庄作为“地主财产”统统收缴归公，荡口的义庄也都被用作镇粮站的粮库或者乡镇企业的仓库。为了使用方便，原先义庄的花格大窗、竹丝板门统统被敲掉，用砖砌死。不过也正是由于被收归公有，使得这些义庄没有被分割成民居，也没有被改造毁掉，多少有点塞翁失马的味道。不过，从尚存的照壁，还能窥见当年的义庄是何等的华丽。
3
黄石弄再向里走，能看到一座开间很大，四进进深的建筑。据当地的一位胖胖的大伯介绍，这就是我们在找的华君武故居。大家对于华君武这个名字不一定熟悉，但说到他画的《三毛流浪记》恐怕没有人不知道的。华君武也是荡口华氏后裔。此外，大伯还告诉了我们一些其他关于这座故居的历史。这座宅子原名“大夫第”，和城中的钦使第、少宰第一样，大夫第原先也是一座官僚府第，华君武的祖上也是一名高级官僚。大夫第正堂名为“仁乐堂”，宅中还有皇帝的诰封和恩荣牌匾。可惜的是，五十年代，大夫第收归国有，被改造成卫校，四进建筑都改成了教室，匾额楹联统统被毁。交谈之中，大伯最多的动作就是一边摇手，一边说：“在姆拨哉，在拆特哉！”不过好在房子还在，不幸中的万幸。大伯最后忿忿地说了一句：“格辰光黄石弄不拆格说话，周庄算撒格哉！”
6
和老义庄隔河而立的是另外一座老宅，界碑石上刻着“陈世德堂”，陈是宅姓，世德堂是堂名。在荡口，难得看见非华氏的大宅。
7
仓浜南岸的胜利街，是一条完整的保留着青石板路的老街巷。抬头仰望，让人想起“一线天”。
 |
相思相见只凭梦
侬访欢时欢访侬
愿使遥遥他夜梦
一时同作路中逢 |
|
