一种说法是:有传说当年陆羽品评镇江中泠泉水为天下第一，因此中泠泉有了“第一泉”的称誉。当然更多的看法是陆羽品评镇江中泠泉水为“天下第一等”好水，而非“第一”。这“第一”和“第一等”实在是不同，诸多好水都可以列为一等，但第一却只能实实在在的有一个。
当年的中泠泉也确为好水，“绿如翡翠、醇似琼浆”，实在品茗之佳水！
另外一种说法是:中泠泉为天下第一的名号实与陆羽无关，而是唐代另一位比陆羽还要早的评水大家刘伯刍的看法。刘把适宜煎茶的水分为七个等级：扬子江南零水第一；无锡惠山泉水第二；苏州虎丘寺泉水第三；丹阳县观音寺水第四；扬州大明寺水第五；吴松江水第六；淮水最下第七。
书载：【天下第一泉又名中泠泉，南泠泉，在金山以西一里之遥。唐代时就已闻名天下。第一泉原与金山同在江中，清咸丰、同治年间，遂随金山登陆。据记载，以前泉水在江中，江水来自西方，受到石簿山和鹘山的阻挡，水势曲折转流，分为三泠（泠是水曲的意思，三泠为南泠、中泠、北泠），而泉水就在中间一个水曲之下，故名“中泠泉”。】
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