也许你不相信，在14世纪的欧洲，大西洋、地中海等海上经常会有些船只在孤零零漂荡。当你靠近它登上去后会发现，上面所有的人都是在睡梦中死去，全身发黑，恐怖得要命。
这是真的。
从公元1300年前后一直到15世纪中后叶的近300年间，欧洲灾难不断。
黑死病，即流行性淋巴腺鼠疫，就是这场灾难主要的制造者。当时，其严重程度可以说是尸横遍野。人口密集的大城市，死亡率要在50％以上。在许多地方，死人之多已无法掩埋，象随手扔掉的垃圾。
1335年的图卢兹城共3万人，1380年死的只剩8000人；
1347～1357年的10年，东诺曼底的人口减少30％，到1380年又减少30％；
1340～1404年，皮斯托亚城郊的农村，人口减少了60％；
14世纪的100年，黑死病夺去了2500万欧洲人的生命。
有些地方连填统计报表的人都死了，报表到现在没报上来。
据美国著名历史学家伯恩斯等人写的《世界文明史》一书的估算，1300～1450年间，黑死病，战争，饥馑等原因，西欧人口减少了一半。
西欧人真厉害，瘟疫如此之猛还没忘再发动个战争，打个仗什么的，再杀几个。
鼠疫的元凶是老鼠，但也与当时整个欧洲社会动荡不安，人民生活条件极其简陋。城市是一个肮脏不堪的环境，人畜共居的现象随处可见，人们室内卫生和个人卫生方面的知识和意识很少。许多城市鼠多成灾，各种疾病，特别是传染病肆虐欧洲，导致1346～1351年的全欧洲鼠疫大流行。
有人一定会问，老鼠的天敌——猫上哪儿了？
鼠疫在欧洲的泛滥，很大程度上因为在中世纪猫们遭到人类不公正的待遇。
当时教会说猫是魔鬼撒旦的化身，是造祸女妖的帮凶，是与魔鬼结盟的异教畜生，随时都会给人类带来灾难。
就这样一伙有功之臣，人类卫士，成了邪恶的代表词。
猫当时想，名声坏了也就算了，抓老鼠的工作总得有“猫”干吧？总不能不让工作了。不让工作，吃啥？
实在不行，让活也行吧？
但人见人杀，有时候同时见了老鼠和猫，不去杀老鼠而去杀猫。
在中世纪的欧洲，猫几乎处于濒临灭绝的边缘。多亏几只躲进山林转入“地下”的猫，继续坚持抓鼠的斗争，保存下来革命火种。
