美丽神秘的座头鲸。Photo: Dr. Louis M Herman / NOAA

今年6月16~19日，国际捕鲸委员会（International Whaling Commission，IWC）在德国柏林召开第55届年会，会中表决通过「不恢复商业性捕鲸活动」的决议，可说是保育人士的福音，不过，日本和挪威等支持恢复商业性捕鲸的会员国大表不满。这些希望取消禁令的传统捕鲸国家说，鲸鱼数量逐渐增加，禁令已经过时了。但事实真是如此吗？

有55年历史的IWC在1986年公布捕鲸禁令，约定当鲸鱼数量回到历史数据的一半以上时，才允许恢复捕鲸活动，这项国际公约至今已经施行了17年。但是，这些提出捕鲸禁令的会员国却不知道，他们所握有的鲸鱼族群历史数据可能有误。

美国史丹佛大学生物科学系教授帕鲁比（Stephen R. Palumbi）在7月25日出版的《科学》上发表研究论文，他表示，早在捕鲸业出现以前，科学家就已严重低估北大西洋的座头鲸与其他大型鲸鱼的数量，而IWC却依据1980年代中期的估计数字行事。帕鲁比与毕业於哈佛大学的罗曼（Joe Roman）说，只相信过去的估算值等於逃避现实，航海日志虽可提供线索，不过不够完整，因为会有少报或漏报的情形。

帕鲁比与罗曼利用族群遗传学的研究方法，藉由判读不同鲸鱼个体间DNA上遗传变异的程度，估算其历史族群的大小。他们把研究重点放在北大西洋的座头鲸、长须鲸和小须鲸上，这三种鲸类在19世纪中到20世纪初受到大规模捕杀；研究结果推算，在捕鲸业出现前，北大西洋共有80~90万头座头鲸、长须鲸和小须鲸，族群规模之大，令人难以想像。

座头鲸族群数量显然不如想像中乐观。PHOTO: Stan Butler/NOAA

以座头鲸为例，IWC根据过去捕鲸业的记录估计，北大西洋座头鲸族群的历史高峰是二万头，而现在有一万头。但帕鲁比与罗曼从188头座头鲸取出DNA，推测出北大西洋座头鲸的历史族群数量是IWC估计的10倍。

帕鲁比指出，小型族群会因为近亲交配（inbreeding）而降低遗传上的差异，而大型族群的遗传变异就会较多。研究显示，如今座头鲸的遗传变异是由捕鲸业航海日志估计而来的10倍，也就是说，过去座头鲸的族群非常大，推测北大西洋的历史高峰应该有24万头。据此推算，全球的座头鲸族群数量曾经多到150万头，是IWC所估计（10万头）的10倍以上。

而须鲸的DNA分析也得到相似的结果。根据捕鲸业的记录，北大西洋曾栖息了四万头须鲸，IWC推估现在已经有5万6000头。但帕鲁比与罗曼以235头须鲸的基因做比对，发现捕鲸前的实际族群数量约为36万头，这结果也是IWC估计的将近10倍。而分析87头小须鲸的DNA样本後发现，捕鲸活动开始前，北大西洋的小须鲸族群至少有26万5000头，约为IWC估算的现有数量的2倍。帕鲁比说，从这些数据，我们必须回头检查捕鲸业的记录是否完整，是否有大量捕杀鲸鱼却没有记录下来的情事。

捕杀鲸鱼源自於市场需求，鲸鱼油可以用来做灯油、蜡烛、肥皂和香精，鲸须可以用来做鞭子、妇女的束腹或仪器中的配件，而小须鲸肉在挪威、日本或其他地方是非常有经济价值的。挪威从禁令实施以来就无视於反对捕鲸国家的批评声浪，持续从事捕鲸活动，自1990年代中期开始，挪威鲸鱼加工业已储存超过600吨的冷冻鲸油，更在2001年决定对日本出口数百吨的食用小须鲸油，这是十多年来首宗鲸鱼产品的国际贸易行为。

而日本则因为1986年IWC允许其以「科学研究」之目的，在南极洲和北太平洋捕杀鲸鱼。日本每年以研究为名捕鲸500头左右，而在捕捞其他鱼类过程中误捕鲸鱼的数量约有120头。日本的这种行为，已在今年的柏林大会遭到反对捕鲸国家的谴责，认为他们不该研究用和误捕的鲸鱼拿来食用。

但日本的捕鲸立场始终坚定，2002年的IWC年会中，日本官员声称，捕鲸在日本已经有1000年的历史，禁止捕鲸是冒犯了日本传统文化，不让日本人吃鲸鱼肉就如同不让澳洲人吃肉饼和牛排一样。他们还认为，鲸鱼既然是水产资源，就不能光只是保护，捕捞数量过多的鲸，将有助於海洋生态平衡。

IWC的成立原是为了利用鲸类资源，後来因为保育意识抬头，更基於捕鲸业的进步，才转而成为评估全球鲸类分布的组织，对於现存鲸鱼的数量加以控管、保护。1986年，IWC虽宣布全球暂停商业性捕鲸活动，但仍公然允许一年一次宰杀与贩卖550头北大西洋小须鲸，还承诺在鲸鱼数量恢复到原容纳量的54%时恢复捕鲸活动。

而今，IWC所估计的鲸鱼族群数量已经接近恢复捕鲸的边缘。以座头鲸来说，IWC以为北大西洋过去原有2万头，而现在已恢复到1万头，以这比率来看，未来10年IWC就可允许捕鲸业捕杀座头鲸了。但如果以帕鲁比的分析结果来看，历史族群实际上有24万头，则未来的70~100年，捕杀座头鲸是不可能被允许的。

海洋生态系已经严重衰竭，根据5月15日发表於《自然》的一篇报告指出，商业性捕鱼已使近90%的海洋鲔鱼、鳕鱼以及大型掠食性鱼类消失。鲸鱼也属大型掠食性海洋生物，它们的消失，对海洋生态系而言无疑是一大重击，举例来说，鲨鱼和杀人鲸会捕食座头鲸，一旦座头鲸数量太少，很可能对这些掠食者造成影响，因此鲸鱼消失可不是独立的事件。

今年的IWC年会虽然暂时让鲸群免遭杀戮，但鲸鱼保育还有漫漫长路要走。这些生活在地球已有5000万年的大型哺乳动物，能否能够继续优游海洋，命运就交托在人类手中。正如帕鲁比所说：「了解鲸鱼的历史十分重要，那是为了把鲸群给带回来。」